从坎尼思家吃饭回来之后，赵玉敏打趣戏称周强 “ 周代主任 ” ，周强则叫赵玉敏 “ 馅饼姑娘 ” ，说她凭空接到一块从天上掉下来的馅饼，慢慢嚼吧。

一边开玩笑，两人一边商量什么时候请坎尼思、珍妮来家里做客吃饭。他俩商量来商量去，总是决定不了，到后来两人都奇怪又吃惊，怎么这么一件小事居然过了一年还定不下来。

赵玉敏一开始就想拖延，她总是说，还不急，我们下周末先请谁谁谁，过一两个星期再请坎尼思和珍妮。下意识里她是嫌坎尼思吃相难看、脏。一提起坎尼思，她就想起他在厨房里舔勺子后又把勺子放回锅里去搅拌的景象，心理上很厌恶、排斥，因此害怕再和他一起吃饭。也许是由于赵玉敏太不喜欢坎尼思做菜舔勺子的举动，连带对珍妮也有了偏见，说她如果和坎尼思生活近三十年都容忍他舔做菜用具而不加以纠正，珍妮也一定是一个有脏毛病的女人。说着说着，赵玉敏会说那天她看见珍妮做沙拉，准备面包，也是经常吮指头，舔手舔脚，不干不净的。

周强也觉得，这顿饭难请。上次坎尼思请客，极为功利，吃一顿饭就马上成立了 “ 亚洲研究中心 ” ，不是一般的社交请客。若是朋友、同事之间请客，你请我，我还情请你，喝喝酒，聊聊天，随随便便大家高兴。坎尼思为人不同，做什么都讲究效率，他请你吃饭，或是他来你家做客吃饭，都是有机心的。周强和赵玉敏说道，吃饭一有机心，就麻烦了。我们上次去坎尼思家吃饭，他有机心，我们是没有的。现在我们如果请他们来家吃饭，就算我们没有机心，别人也会认为我们有。我们若是只请坎尼思夫妇二人，在我们是还他们的人情，礼尚往来，可他们会认为是给我们的胡萝卜起了作用，我们开始巴结他们了，甚至认为我们赞成他做事的方式方法了。我们要是请其他同事来作陪，请谁呢？坎尼思对有的人是给好处加以笼络，对有的人是施加压力，对另外一些人却是喜怒不形于色，让他们摸不着他的底细。在这种情况下真不知请谁来作陪好。你好心好意去请他，他却以为你是在炫耀和坎尼思的关系。这些小事，最难处理。

赵玉敏一边和周强商量，一边想，来美国十多年，请客吃饭，被人请去吃饭，也说不清有多少次了，大都是高高兴兴的，怎么这一次这么头痛。她又想到，以请人吃饭来表达谢意，本是自己最乐意做的事，怎么这次对请坎尼思吃饭如此没有兴致，难道不应该好好谢谢坎尼思吗？赵玉敏想起自己的老板弗兰克教授，一个单身爱尔兰人，这么多年对自己照顾得那么好，有些时候去接孩子早些下班，说好第二天再把时间补上，他总是笑眯眯地说，没有问题，没有问题。赵玉敏着实感激他，一直想烧顿好饭请他吃。谁知弗兰克只吃鸡胸脯肉三明治，不吃其他食物，从来没有吃过中国菜，也客气地表示不想试。而且他是个工作狂，对食物基本没有兴趣。赵玉敏对周强说： “ 我愿意花三天的工夫，为弗兰克烧顿好饭吃，好好谢谢他，可是他没有兴趣。我怕和坎尼思、珍妮一起吃饭，可是他们已经自己下了请柬。天下事情，真是没有道理可讲。 ”

周强、赵玉敏夫妇犹犹豫豫、拖拖拉拉，总是决定不了什么时候回请坎尼思、珍妮，忽然新学期开始，赵玉敏开始教起中文来。虽然是这所大学破天荒第一次开中文课，居然也有三十多个学生报名，只好分成两个班，赵玉敏一周五次给他们上课，从拼音教起，慢慢又教汉字，有的学生觉得中文很难，到第二个学期就只剩下一半学生了，十来个人，只够一个班。

坎尼思把周强找去，跟他说中文班的学生数目减得太厉害，叫他和赵玉敏一起想办法，改进教学方法，吸引住学生，不让他们流失，另外还要争取新的学生来源，赶快把中文班的学生数字增加上来。

周强回去和赵玉敏一说，两人都隐隐感到麻烦来了。赵玉敏说，学生觉得难学，决定不再来修中文，实在是没有什么好的方法让他们改变主意，继续学下去。赵玉敏教了一学期书，才知道多数美国学生很在乎分数，喜欢用各种借口来争好成绩，却不愿意下功夫，很不容易对付。赵玉敏觉得，学生总要学到些东西，做测验做得不错，考试也考得不差，方才可以给他们分数。 实在不行，只得给他们不及格。现在经坎尼思提醒，赵玉敏才晓得太严格了会吓跑学生。学生数目下降，学校就来查，施加压力。周强对赵玉敏说，现在你知道了，为什么大多数教授打分都有水分，没有办法，都是被量化考核、量化管理逼出来的。他又安慰赵玉敏说，你不要觉得太难为，你不妨这么想：这些白的、黑的、西班牙裔的美国学生来修中文，光凭他们的热情就可以给一些安慰分数，你给他们分数稍高一点也说得过去。赵玉敏说，有热情的学生我当然可以给他们安慰分，只是很烂的学生也要让他们及格，仅仅为了保住一个数字，这样做事我总觉得不妥。

周强看她委屈的样子，便安慰她，暂时这样试两年，等以后中文班的学生数字稳定之后，再慢慢提高质量。

不管赵玉敏怎样努力，第一年结束，大多数初级班的学生决定不再继续念中文了。第二年，周强、赵玉敏在开学前查了一下提前注册的学生数目，发现虽然初级班仍有三十多个学生注册，但报名修中级班的学生却只有九名。 周强对赵玉敏说，十多年前，这所州立大学受市场经济管理原则的影响，立下了规矩，一门课注册的学生人数少于十五人，就会被取消，这条规矩立下之后不久，德语班就被取消了。现在我们的中文班课程初级班还不错，仍然可以分成两个班，只是中级班只有九个人，少了一些，达不到十五个人的标准。但是中文课程是坎尼思亲自决定要设立的，去找他解释一下，说中文课程对美国学生特别困难一些，需要一段时间慢慢来建立，他也许会考虑特别通融通融。

周强去找坎尼思，把中文班的这些事情向他解释了，请他考虑特别通融，不要取消只有九个人的中级班。坎尼思听了，说，你们再去想想办法，争取再多几个学生，九个人太少了一些。

周强听他这么说，觉得奇怪，怎么想办法争取多一些人呢？回去和赵玉敏说了，两人想来想去，想出一个办法，就是找出上学期初级班的学生名册，给那些成绩还及格的学生一个一个打电话，劝他们继续修中级班。赵玉敏打了两天电话，一个学生也劝不动，又气又急。

周强又去找坎尼思说，赵玉敏打电话努力过了，还是没有办法，能不能让中文中级班就这样有九个人也开起来？坎尼思说，不行。初级班的学生不来修，你去找那些需要修这门课的学生来修嘛。看周强不懂，坎尼思就直接说了： “ 学校里有一些中国大陆来的学生，还有台湾、香港来的，不少是念音乐、美术或舞蹈的，都需要修一门人文科学的课。你让他们来注册，人数就够了。 ”

周强听了，惊讶得说不出话来。中文课设立之后，是有几个急着毕业的中国学生跑来找周强和赵玉敏，请他们帮忙，让他们修中文课来顶人文科学的必修学分。周强和赵玉敏都一口回绝了，对那几个学生说，这样做事是不行的。周强记得和人文学院院长莫里斯提过此事，当时莫里斯还开玩笑说，如果是周强这样的人做校长，他的父母当年就没法从大学毕业。原来莫里斯的父母是德裔犹太人，二战期间逃离德国来到美国，上大学时去修德语课，其实是混几个容易的学分。

周强猜，莫里斯大概和坎尼思说过这些事。他直直地注视着坎尼思，久久不说话。坎尼思见周强不说话，便放缓语气，慢慢说道： “ 州政府正在讨论明年的预算，我所知道的消息是，形势对我们州立大学很不利，他们只会砍我们的经费，决不会增加。这几年股票市场不是很好，经济增长又很慢，我们的经费只会越来越紧，所以我们对各个班的学生注册数字不能不抓紧。我们所做的一切，报到州政府教育厅，他们就是看统计数字。如果我们允许人数不足十五人的班继续上课，他们就会说我们的生产力不高，削减我们的经费，把钱给其他的大学了。不管怎么说，我们要尽量争取到多一些经费。 ”

周强听了，心想这种话我从一来到这个学校起就开始听，耳朵都听出了茧。经费是要去争，教育生产力是要提高，可总不能弄出些自欺欺人的统计数字来提高吧。于是周强便说： “ 我们毕竟要对学生负责，他们来修课，总得要学到些东西。 ”

坎尼思听他这样回答，差不多就是直接而正面的顶撞，顿时很不高兴，拉下脸来，说： “ 让学生按时毕业，就是对学生最大的负责！谁能说我是不负责任的教育者？我去年上任以来，这间大学的学生按时毕业率提高了百分之三点七！ ” 说完气哼哼地把脸扭过去不看周强。周强见他生了气，不愿意再说下去，便告辞出来。

周强从坎尼思的办公室出来之后，去找院长莫里斯商量。他记得以前学校的希伯来语、意大利语的中、高级班，人数也很少，一直都在开，仿佛不受每班必须十五个人的限制。周强想让莫里斯出出主意，想办法保住中文中级班。谁知见面一谈之后，莫里斯便直说现在坎尼思死抠数字，以前的变通方法都行不通了。

莫里斯因为周强过去曾经申请到一大笔经费，一直对周强很客气。他见周强不说话，就更进一步以多年同事的身份对周强说，坎尼思是一个强势领导，做事很果断。他上任这两年，大家都看清楚了，什么项目要上，什么项目要下，都是他做决定。凡事经他拍板，就会执行起来，不跟他合作，后果不好。

周强听了，一肚子气恼，没说什么便告辞了。晚上回家，慢慢把坎尼思、莫里斯的对话都告诉了赵玉敏。赵玉敏听完，顿时发怒，大哭一场。

赵玉敏哭了二十来分钟，慢慢开始平静下来。她表面上温柔恭顺，骨子里其实是个刚烈性格，最是吃软不吃硬，又是学自然科学的，一直都在做化学试验，脑筋很清楚机敏。她哭了一阵，将心中的委屈宣泄出来之后，擦干眼泪，慢慢地说： “ 你坎尼思是个果断的人，我比你还要果断。我明天就辞职不干了，决不和你配合做那种骗人的勾当。 ”

周强听了，极为震撼。他最懂赵玉敏的脾气，若是她被激怒发起犟脾气来，那是谁都劝不了的。他深深同情和支持赵玉敏，在这种情况下实在是难以继续工作下去，而且他颇后悔当初没有思虑周密一些，叫赵玉敏缓一步辞试验室的工作，先不接教中文的事。他找不到什么话安慰赵玉敏，自责道： “ 都怪我，不该接受坎尼思的请客。我们那次不去吃他那餐饭就好了。 ”

赵玉敏感激他的体贴，笑笑，依然平静地说： “ 你别责怪自己，我也不用埋怨我自己。当时那种情况下，我们高高兴兴地接了这份工作，也没什么错。现在坎尼思的真面目露出来了，咱们把他看清楚了，不干就是了。 ”

周强张张嘴，欲言又止。

赵玉敏知道他想说什么，说： “ 你也别担心，我辞了这份教中文的工作，就回试验室去做我的助理工作，如果那份工作没有了，再去找其他的工作就是了，哪里会找不到一碗饭吃？做这些工作工资不会很高，女儿过几年就要上大学，这几年我们手头上会有些紧。我要马上回去把我的博士念完，拿了学位之后找个好工作，送女儿上所好大学。我想清楚了，苦两年比受坎尼思的拿捏好。 ” 她说着说着又生起气来，声调也高了， “ 他这明摆着是欺负咱们！他叫咱们去糊弄学生，他自己好拿数字去报功，说他做事有成效。你今年忍着受他欺负，他明年就更加逼你，叫你还得拿出更好的数字来。学生没有脑子吗？其他同事没有脑子吗？别人看不出这是作假吗？你能顺着他一路作假做下去吗？简直是欺人太甚！我决不和他坎尼思一起串通作假！他莫里斯也不用讲他父母骗德语课学分的故事，他父母来美国是难民，我不是难民！谁也别把我当难民！ ” 禁不住眼泪又流了出来。周强上前将她搂进怀里，两人紧紧相拥。过了一会儿，赵玉敏从周强怀里抬起头来，望着他说： “ 我不干了，你怕是要受委屈了。好在你有终身职保护，也不用怕谁。 ”

周强看着她，说： “ 兵来将挡，水来土掩。 ”

赵玉敏又说： “ 这事，也该和女儿说说。 ”

两人到女儿的房间，女儿正在一边戴着耳机听音乐，一边做作业。赵玉敏示意她把耳机取下来，对她说，因为不想和弄虚作假的人同流合污，明天就会把工作辞了。

杰西卡听了，接口说道， “ 哦，你又要换工作了。你去年不是刚刚换过工作吗？ ” 说着，她准备又戴上耳机继续做功课。赵玉敏拦住她，跟她解释，辞去工作之后，家里收入减少，也许以后不能支持她上最好的大学。

杰西卡听了，耸耸肩膀，不是很在乎地说： “ 我会争取考好成绩，拿奖学金。我也不一定非要上学费很贵的大学，我找一间公立大学，也不用你们交很多学费。你们去睡吧。 ”

周强默默听她母女对话，一句话也没说。两人回到卧室，洗漱完毕，上床熄灯躺下。过了很久，赵玉敏感到周强还在翻身，便挪身子凑过去，搂着他。忽然听得周强抽了一下鼻子，赵玉敏伸手到他脸上一摸，摸到他眼角湿乎乎一片。赵玉敏轻轻擦去他的泪，柔声说道： “ 你怎么了？ ”

周强哽咽着说： “ 我多么想用中文对女儿说，你妈妈是个有骨气的人。多么希望她能听得懂 !”

黑暗中，赵玉敏没说话。她更紧地依偎着周强，说： “ 睡吧。 ”

赵玉敏果然辞职，许多同事听说之后都吃惊不解。有好心的人找周强问，这样一来她的医疗保险怎么办，养老金也没了，这么做决定是不是仓促了一些。有人建议他们不妨和院长、教务长再谈判谈判，事情或许还有转变的可能。大家都说，何苦要这样立即辞职，学校反正不会解雇你，你想不干了，也先别自己辞职，边干边找工作，找到了新工作再辞多好。有同事打电话到家里给赵玉敏，赵玉敏听他们纷纷都是一个调子，好心固然是好心，但听了几次便不愿意再谈了，于是不再接电话。有同事找周强表示关心，周强笑眯眯地谢了，说： “ 赵玉敏做的决定，我支持她。 ”

吉米毕竟是周强在研究院就认识的老朋友，略知道他们夫妇的性格脾气，做人客客气气的，从不得罪人，但若认准的事，一旦做了决定就不会改变。

他见周强和和气气地婉言谢却同事们的劝告，心下明白他夫妇二人已不会更改他们的决定。吉米便找周强去学校附近的小餐馆喝啤酒聊天。

吉米问道： “ 你还好吧？赵玉敏还好吧？看上去你倒是挺轻松的。 ”

周强笑笑答道： “ 我们都很好。轻松？还算轻松，但也谈不上轻松。总有点失重的感觉。 ”

吉米开始评点坎尼思，以这种方式来安慰周强： “ 坎尼思那种人，不值得和他认真。要叫我说，他是整个被他的英国牛津教育给毁了。他本是新西兰人，是英帝国边缘地带长大的，一直对中心有强烈的向往。 ”

周强说： “ 什么？他是新西兰人？我以前听说他是加州长大的英国后裔，怎么原来是新西兰人？怪不得他有英国口音，我还以为是他去英国之后沾染的。 ”

吉米说： “ 他在新西兰长大，念完大学后在加州住过两年，所以有人误会他是加州人。他这种背景的人，有一种强烈的欲望要往中心冲刺，要进入中心，急得不得了。但是在英国混不进那个圈子，跑到美国来，更急着出人头地，很快学会了些时髦的语言，追潮流的手段。一来二去，推销自己推销得技高一筹，换一个学校爬高一级楼梯，从系主任、院长，一直做到教务长。大家心里都明白，他这么着急要建立新项目，就是要赶着在三五年内赶出成绩来，以后到其他学校去做校长。 ”

周强听吉米贬抑坎尼思，心下痛快，说： “ 希望他早点走。 ”

吉米道： “ 他怕是还要在这儿待一阵。他这种人，不能跟他认真，却又不能不防着他。你今后对他要小心点。赵玉敏这样一辞职，中文课程只好全部取消，大家虽然不明说，但都知道这是赵玉敏和你不愿意跟坎尼思合作的结果，他很没有面子，必定很恼怒。还有，中文课都取消之后，亚洲研究中心就成了个空壳，坎尼思完全有理由不再给你经费，我看你这个代理主任怕是做不长了。至于以后他是否会用种种方法来刁难你，现在还难说，只是你得有心理准备。 ”

周强听了，心中生起万般感触，仿佛有许多话要说，却又不知从何说起，待了一会儿，先谢了吉米的友情和忠告，然后淡淡地说： “ 人生苦短，做人总要有底线。赵玉敏和我已经想通想定了，不愿意为任何理由公然做骗子。以后的事，走着瞧。坎尼思要来为难我，我再和他较量。 ”