这时坐在旁边沙发上的一位男客开口说道： “ 刘兄刘嫂请别吵了，都怪我，都怪我，是我不好，是我引起了这场口角。 ” 那男客叫郑文刚，是刘、赖带来的朋友，长得高高壮壮，浓眉大眼，说起话来比手画脚。郑文刚在唐人街华策会教新移民英语和计算机，爱好诗歌和古典文学，一有机会便谈诗，也喜欢批评世人时政。刚才，坐在客厅里的这小群人议论起华人家庭里老年人的种种言行，郑文刚引陆游的诗句 “ 死去原知万事空 ” ，反其意而用之，说一些上了年龄的华人越老越贪， “ 万事不空 ” 。不想却触及刘文正心中所积郁闷， 接口说他老丈人正是一个 “ 万事不空 ” 的贪婪老人。赖玉珍听了，觉得刘文正说话太重，言下之意恨不得她爸爸早点 “ 万事空 ” ，于是就吵将起来。
郑蓉蓉借口说厨房里有刚煮好的饺子，拉起还在抹眼泪的赖玉珍，离开客厅到厨房去了。这里郑文刚开腔说道： “ 刚才是我不好，惹起一场风波。可是我的想法没变，我总觉得现代人忘了古典文学，所以生活中多有忧愁烦恼。如果大家多读些古典诗歌，多一点人文精神熏陶，生活会更有意思。诸位，对不起，我又谈诗词了，真是狗改不了吃屎。 ”
“ 狗改得了吃屎，老郑。 ” 说这话的是陈建军，口气很冲。陈建军今天请客，本想让大家在他的新房子里分坐各处，轻轻松松、高高兴兴地聊天，他就很有面子。不想郑文刚出口引陆游诗句，导致刘文正、赖玉珍夫妇拌嘴吵架，还哭出了眼泪，陈建军心里气恼郑文刚，就存心和他抬杠。 “ 别人家的狗我不知道， ” 陈建军接着说， “ 我家养的狗，绝对不吃屎。试过的，让它吃小孩的屎，它就不吃。它不仅不吃屎，甚至连肥肉都不吃。我每次喂它生肉、熟肉，都要把肥肉剔掉。它最爱吃的是炖小牛排和炖猪扒，他妈的比人还要挑嘴。 ”
郑文刚却也是个喜欢抬杠的人，听陈建军驳他的话，越发来了兴致，点了点头，扬扬眉毛说： “ 陈大哥，你家这条狗被你宠坏了，成了不吃屎的狗，可是狗性会不会改变呢？比如说，狗仗人势呀，狗眼看人低呀，这种狗性会不会改变呢？我看是不会的。我倒是见识过一些狗嘴脸，以前我给一个住在曼哈顿上东城的美国富老太婆做小时工，替她清扫房间、书架什么的。不怕诸位见笑，为了谋生，在美国我什么活都干过。那富老太婆有背痛的毛病，痛起来坐在沙发上哭。她养了两只狗，俄国种，小小巧巧，毛茸茸的，走起路来蹦蹦跳跳，很好玩。那两只小狗极通人性，每当那富老太婆忍不住疼痛哭起来的时候，它们就跑去把自己玩的狗玩具叼来，东一个西一个放在老太婆的脚旁，逗老太太开心，引出老太太更多的眼泪，说人都没有狗体贴。就是这两只那么会体贴主人的小狗，对我毫不客气，见了我就汪汪叫，那只小的还在我小腿上咬了一口，真是狗眼看人低。狗性不会改变，我可是有切身的痛苦体验。那富老太婆心情好的时候，会和我聊天。有一次她说，她背痛起来或是心情烦闷时，有两只小狗安慰她，我要是有了病痛，可怎么办呢？我听她的口气，真是又天真又霸道。难道我们不养狗的人，有了病痛烦恼就没有办法了？我就告诉她，我若是心情不好，便读唐诗，有时也读英文诗，读着读着心情便好起来了。我又说，我背痛的时候，也读诗。我其实没有什么背痛，但是我知道她的脾气，她希望的是她所有的病痛烦恼天下人都有，而她的财富和她的小狗只有她才独有。我说，我读诗，读着读着心情就好了，读着读着背痛就好了。我要是自己写出一首诗来，我就是世界上最高兴的人，什么疼痛烦恼都没有了。那富老太婆听了我的话，果然去找诗来读，先是读些惠特曼，后来读叶芝、华兹华斯，再后来我还帮她找了些译成英文的王维的诗来读。读了一些日子，她告诉我，果然她的背痛减轻，心情平静很多。 ”
一位年轻女客听郑文刚说到这里，便笑起来，那笑声像是冷笑，又像是干笑。 这年轻女士叫袁萍，约莫二十七八岁，身材苗条，面目姣好，穿得干净利索，上下一身黑色皮衣裙，透着一股纽约味。眉毛经过细心拔整，修成细细两道，在青春焕发的脸上格外醒目。只听她笑着说道： “ 这位郑先生可真会编故事，读惠特曼、读王维会减轻背痛？我还是头一遭听说这样的新鲜事。我可是英美文学专业科班出身，大学读了四年也没听说过读诗能治背痛。郑先生，你听我说，那老太婆肯定是在定时服止痛药。我太知道这事了，我现在就在一家制药公司做市场营销，知道美国每年都有新的止痛药出来。很多美国人每天都在用止痛药，小孩子闹脾气也让他们服镇静剂，一年不知道要吃掉多少药。要是像郑先生你所说的读诗有那么灵，我们这些卖药的就没有买卖了。说实话，我当年读英美文学，现在做市场营销，也就是用些语言文字技巧来推销商品。产品推销得好，心情就好，推销不动，头痛烦恼就吃药，哪会读什么诗呀！ ”
陈建军听了袁萍这番话，着实高兴，接口说道： “ 现代科技造福人类，制药商造出药来，为人们解除病痛，真是一大进步。我也听说，美国几百万人有忧郁症，全靠吃抗忧郁症的药来治疗。诗歌怎么会有这种功能呢？要说在古代读书、读诗就乐而忘忧，恐怕也是穷酸文人说的云山雾罩的虚话。你想想看，古代老百姓有了病痛，有钱就求医吃药，没钱就忍着，读什么诗呢？读诗管什么用呢？大多数人也读不懂，读了之后怕还是头痛背痛全身痛 ! 有人说 ‘ 痛苦出诗人 ’ ，你读了这种痛苦诗人的诗，弄不好还传染上他的痛苦，何苦来呢！所以我们可以说，做一个现代人，只吃药，不读诗，没什么不好！ ” 陈建军说完这段话，甚感得意，觉得自己讲话俏皮，讽刺了郑文刚，又以主人的身份为这场争论做了个总结性的结论，准备另提一个话头，说些别的。
不想郑文刚听了陈建军的讽刺，却认真起来，揪着这个话题不放，比手画脚地继续发挥他的意见： “ 现代医疗外科手术是很了不起，断了手脚接起来，换肝换肾，心都可以换，那是没有话说。要说高科技药品能代替诗歌和古典文学，我看还不到下结论的时候。我也有医生朋友，听他们说过，许多止痛药里都用了吗啡，也就是说用了毒品，所以很多人吃止痛药吃上了瘾，天天都得吃，不吃的话就愁眉苦脸，情绪低沉，做不了事。所以吃药实际上是用毒，高科技制药商不明说就是了。咱们再说这读古典、诗歌，如果上瘾了，天天都读，总比用药、用毒品上瘾强吧？服了有毒的止痛药，人不过就是傻乎乎地感觉良好几个小时，疗效过了，接着还得服药，是不是？那读诗上了瘾的人呢，他和先贤经常有心灵上的交流，精神上有升华，他的精神生活是丰富多彩的。 ”
见陈建军脸上露出不屑，他接着说： “ 诸位莫嫌烦，让我来举两个例子。张学良去世之后，他和赵四小姐的日记、手稿交给哥伦比亚大学的特殊文献藏书室保藏，我去看过张学良的日记。虽然很简略，但看得出他和赵一荻在台湾的日子过得很不开心。张学良在日记中记到，有一次赵一荻喝醉了，在酒席上失态。这 ‘ 失态 ’ 两个字很值得玩味。他们的痛苦太深沉，三言两语只透露出那么一点点信息。我查过他们交给哥大保藏的资料目录，见有一本赵一荻抄录唐诗的小册子，就请图书馆员找出来看，我翻看那一笔一画工工整整的抄本，心中无限感慨。后来我在法拉盛看宋美龄的国画展，感慨更多。
宋美龄四十年代抗战时期来美国，风华绝代，迷倒美国众生。可是只不过几年工夫，蒋介石丢了大陆江山，宋美龄跟着他逃到一个小岛上，也算是一个难民。人生大起大落，想想真是惊心动魄。那时她五十多岁了，才拜师学国画。要知道她从小接受西式教育，英文比中文好。好像她年轻时说过，她除了脸是中国人的脸以外，其他一切西化。这么一个人，为什么要在过了五十岁、遭逢人生大磨劫之后学国画呢？那些画展、画册上吹捧她的话，我看都不着边际。宋美龄的画，不在技法、布局、意境，她的画和赵一荻的唐诗抄本一样，可以从里面看出她们一笔一画的挣扎，上接千年活水，由痛苦转入平静、超脱，反败为胜。 ”
袁萍、陈建军等人听着郑文刚长篇大论的发挥，都不耐烦了，互相交换眼色，无可奈何地耸肩膀，翻白眼。袁萍晃晃脑袋，脖子上的一串玛瑙宝石项链微微荡了一下，她截住郑文刚的话头说： “ 蒋介石、张学良那么有钱，你怎么知道他们不会买药给宋美龄、赵四小姐吃？我看你那一大堆话都是胡解释。要我说呢，宋美龄、赵四小姐，还有蒋介石、张学良，落魄台湾之后当然都是些痛苦的人，但他们一定会用贵重药品来治他们的疼痛，什么诗歌、国画，那管什么用，不管用的。 ”