周强坐在客厅里听贾喜种种议论，不想插嘴，只是不做声地坐着听。他看见杜胜由小客厅走出来，便迎上前去，微笑着轻声对他说： “ 杜先生，跟你说句话？ ” 两人走到客厅一角，周强低声说道： “ 杜先生，刚才你背的那首唐诗，我记得第一句应该是 ‘ 月落乌啼霜满天 ’ ，不是 ‘ 枫桥夜泊霜满天 ’ 。 ‘ 枫桥夜泊 ’ 是这首诗的标题。 ” 杜胜瞪了周强一眼，说： “ 我改了。我做了一些改动，使它更容易被现代人理解欣赏。 ” 说罢即撇下周强，径自去找袁萍去了。

周强没想到杜胜是如此反应，不禁愣在那里，半晌出不了声。郑文刚是个细心人，刚才在旁边侧耳听到他俩的对话，见杜胜一句话竟把周强噎得转不过神来，便走过去和周强搭讪： “ 周先生，刚才好像听说你是在大学教书？ ”

周强答道： “ 是。教社会学。 ”

郑文刚笑道： “ 周教授教社会学，肯定对社会文化、大众心理深有研究了。常到华人社会走动走动，观察观察？ ”

周强说： “ 走动不多，观察很少，根本说不上有什么研究。 ”

郑文刚说： “ 唉，你们做学问的人，就是讲礼节，谦虚。刚才你不想让杜胜当众丢脸，他背错了诗，你找机会私下告诉他，想不到他偏偏不领情。要我说，还不如当场就指出他错了，别顾他的私人脸面，维护我们古典文学的准确才是要紧的事。刚才你也全部听到了，他是故意和我抬杠，硬要证明背诗不治腰痛，我要是指出他的错，人家会说我是故意找碴子，卖弄学问。 ”

周强笑道： “ 郑先生，这么说起来，你才是真正的谦谦君子。其实说起来个人的脸面算不了什么。我倒是在想，其他人背错了唐诗也不是什么大不了的事，可杜胜是一家公司的总裁，专门推动中美文化交流，他这样的人就不该错。 ”

郑文刚笑起来，道： “ 周教授，听你说话，就知道你是真正的学者。我喜欢和你聊聊。怎么样，咱们找个地方坐下来，好好说会儿话？ ”

周强跟着郑文刚走到一个僻静的角落，在一个小茶几旁边坐下。郑文刚喝了口茶，接着说： “ 周教授，我在唐人街混了十来年，也稍稍见识过一些人和事，知道那么几个过江的猛龙和走江湖的骗子。世界上的事情真是很难说，有些真有学问的人混得不怎么样，那没有学问、张口就错的人，倒混得不错。最气人的是，那没有学问，可是会玩手腕的人，往往把真有学问的人整得一塌糊涂。我给你说个现成的例子。我们唐人街的一间中学，有一个教社会科学和历史的老师，叫吴国忠。 ”

周强听他说起吴国忠，不禁出声说道： “ 吴国忠？ ”

郑文刚道： “ 周教授认识他？ ”

周强本想说他们是多年的老同学，后转念一想，先别说，且听郑文刚会说些什么有关吴国忠的故事，便含糊说道： “ 好像见过一两面。 ”

郑文刚说： “ 这位吴国忠先生，学问好得不得了，我最佩服他了。他教中国历史、美国历史，还可以教政治和文学。学生拿什么问题去问他，他都可以回答解释，学生服他，给他起一个外号叫 ‘ 问不倒 ’ 。我学英语出身，有时候去教英文补习班赚点外快，听学生说过好多他的故事。吴国忠学问好，人品也好，学生喜欢他，同事、家长尊敬他，他不显山不显水的，本本分分教他的书。有一次他和学校官僚顶起牛来，被整了两年，令人听了就生气。偏偏整他的那个学校官僚正好是个中国人，而且是个不学无术的中国人，更使人生气。 ”

郑文刚见周强对他说的故事甚感兴趣，神情专注，心下高兴，便慢慢道来：

和吴国忠作对的那个中国人，叫洪伟，是学戏曲专业的。读了博士之后不想去竞争激烈的大学教书，跑来教中学。起先教教中文，后来也教社会科学。他的中英文底子都不行，说英文口音很重，学生都不喜欢他。但是洪伟会逢迎校领导，经常请他们吃饭，博取他们的好感。他又巴结认识了市教育局的人，其中有一位副局长，特别爱吃一道中国菜 “ 红烧狮子头 ” 。洪伟本是不爱下厨的人，但得知副局长的嗜好之后，回国时便特意去拜师学艺，学会了做这道菜。有机会他就打电话请那位副局长来家里，专门烧 “ 红烧狮子头 ” 给他吃。洪伟学到的诀窍是，红烧狮子头要烧得好，一定要放肥肉。美国华人餐馆做的红烧狮子头，多数用的肉不对，所以吃起来是个实实的肉坨子。洪伟烧的狮子头加了肥肉，吃到嘴里又松又软，入口即化，吃得那副局长舌底生津，不亦乐乎。洪伟猜他馋虫起来的时候，就打电话去请他，副局长果然会应邀赴宴。

一来二去，洪伟把关关节节打通，就当官了，一直做到管理教学的副校长。有一年，有一位教师忽然在期末重病不能再教书，洪伟只得自己去负责那生病老师的一班历史课。期末考试，学生答考题时写， “ 西安是中国汉、唐的首都 ” ，洪伟批改考卷时，把 “ 汉 ” 划掉，扣学生五分。学生当然不服，去找校长，又去找吴国忠。校长完全不懂中国历史，听洪伟说西安只是唐代的首都，也不多究，就让洪伟自行处理此事。

洪伟知道学生已经找吴国忠说了此事，就打电话给吴国忠，说是这个班有几个学生在闹事，请他不要插手。吴国忠听了，说： “ 学生若是闹事，当然你要对付他们。不过有两个学生说是期末考答题的事，本来是小事，他们答对了，就给他们该得的分数不就行了吗？ ”

洪伟说： “ 那不行，这些学生刁钻得很，你给他们钻一次空子，以后你就没权威了。 ”

吴国忠笑道： “ 老洪啊，学生有时候是没有礼貌，但他们该得的分数还是要给他们的。 ”

洪伟说： “ 不行，我说他们答错了，他们就是答错了。我不能因为他们去校长那里闹事，就给他们改成绩，这样的话，以后我的权威怎么树立得起来？ ”

吴国忠听了，不禁愕然，心想怎么会有这种教师，蛮不讲理，而且语带威胁，要我不要支持学生，帮他维持权威。于是不再客气，直说： “ 老洪，学生没错，西安在汉代也是中国的首都。他们不是无理取闹，我看你最好把他们的成绩改过来，这事情就算结了。 ”

洪伟却也直通通地答道： “ 校长已经授权给我全权处理这件事，你最好别帮学生说他们没有错。我们中国人在美国社会出人头地不容易，我的权威树立不起来，对大家都没有好处。 ”

吴国忠听了，心下叹道，真是人心难测，人性易变，共事这么些年，居然看不出洪伟也有权迷心窍的霸蛮。本不想理他，但看他拉起架势，明明是死撑着不认错，让学生为他的权威垫底，却说成是为中国人争面子，让我闭着眼睛不管这件事。不禁觉得又可气又可笑，遂对洪伟说道： “ 老洪，我刚才说了，这本是件小事，你把学生的成绩改过来就完了。我不是要拆你的台，但是西安也是汉代的首都是无人可以改变的历史事实。我只能这么说，谁找我，我也会这么说。 ”

洪伟说： “ 老吴，大家都在海外走江湖混日子，何必那么认真？不就是一个汉代吗，去掉有什么了不起我不是说他们答唐代答对了吗？唐代对了，就行了。你何苦跟我过不去呢？ ”

吴国忠听了，既惊且惧，又怒又伤，心下对洪伟只有鄙夷，答道： “ 海外混日子，我已经马马虎虎过了这么多年，许多事想认真我也认真不起来。这次我就认真一回，不让你把汉代去掉，倒不是要跟你过不去，只是我总算还有那么一点点自尊心。听着，洪伟，我和你将来都会死的，但汉代的首都是西安，千古不变。 ”

洪伟听了，沉默一会儿，说： “ 你这么精明的人，想不到也会这样执拗。咱们走着瞧。 ” 就把电话挂了。

洪伟思考了一夜，决定好汉不吃眼前亏，要在学生那里把自己的面子找回来。第二天，他在课堂上满面春风地对学生说，这次期末考试，他做了一项独特的测验，故意在他们答对了的考卷上圈去 “ 汉 ” 字，并扣了五分，看他们是否会来找他核对。现在看来，所有的学生都通过了这项测试，都知道那个 “ 汉 ” 字是被故意删去的，以此来检验他们的知识是否掌握得牢固。 “ 好极了，好极了。 ” 洪伟高声宣布， “ 我对测试的结果非常满意，并决定奖赏大家 —— 每人加五分。 ” 学生多得了五分，都欢欢喜喜的，也不再多究。

有学生事后去告诉吴国忠，吴国忠听了，一笑置之。

不想洪伟却是个记仇的人。他两年后又升官，离开那间中学到市教育局任主管 “ 特殊教育 ” 的处长，找机会整了吴国忠一次。原来吴国忠虽有博士学位，最初到中学却找不到工作，因为教师工会有规定，中学老师必须修够一定数量的教育学学分，拿到州政府颁发的教师执照才可以在中学教书。吴国忠硬着头皮去修了几门教育心理学的课，觉得太肤浅，根本没有兴趣修下去。恰在此时那间中学缺社会科学的老师，经朋友推荐，校长找吴国忠去做代课老师。吴国忠只教了一学期，大受学生欢迎，校长等人就在官僚手续上做了文章，把吴国忠列为教特殊教育的双语老师，实际上叫他教普通班的历史和社会科学课程。由于吴国忠教书的成绩好，无人纠缠他没有修够教育学学分的往事。

洪伟升任管教学的副校长之后，看过吴国忠的档案。等他升官到教育局去做了处长，他就通过官僚渠道逼学校只让吴国忠教特殊教育的班级，又迫使吴国忠完成教育学的学分，不然就解雇他。吴国忠心下当然明白，这是洪伟的私人报复，但他做得天衣无缝，一切符合规章制度，吴国忠只得默默承受，过了两年苦日子：白天给那些弱智的学生上课，晚上去修教育学的课程。 两年之后，总算修够了学分，才又重新给正规班教课。

这时，洪伟又升了官：他到宾州一个大城市的教育局去做行政副总监了。

郑文刚夹叙夹议把这段故事说完，很感慨地说： “ 周教授，你说是不是，这世界很不公平。 ”

周强听郑文刚说吴国忠的故事，心里酸酸的，却感到无话可说，含糊答道： “ 这世上是有许多不公平、不公道的事。 ”