第二天，赵玉敏、周强又谈起陈建军夫妇将几十个人请到家里做客的事，赵玉敏说： “ 请那么多人，乱哄哄的，那种事我可做不来。 ”
周强说： “ 是，请几十个人吃饭可是件大工程，那种事咱们不做。要不咱们下星期先单请施老师夫妇怎么样？ ”
赵玉敏听了，说： “ 要说咱们早该请施老师夫妇了，只是我觉得咱们还得琢磨琢磨，怎么请他们才合适。按理说，他们年纪大了，该你或是我开车去接他们。只是施老师那么要强的人，最听不得年纪大了要人照顾的话，这话我不知该怎么向她说。让他们自己开车来，晚上吃了饭再开回去，我不放心。还有，他们年纪大了饭量小了，我们请客主要是个心意，这桌菜怎么做，也费思量。 ”
周强看赵玉敏颇费思量的样子，不由得笑起来，说： “ 不就是请次客吃顿饭嘛，瞧你愁的那个样子。 ”
赵玉敏也笑道： “ 我也没怎么发愁，只是请客总想请好了，客人高兴自己满意，你说不是吗？ ”
施老师叫施韵芬，六十来岁，从来穿戴齐整，清清爽爽的，未语先笑，言谈举止中有一种自信的从容，有一种独特的韵味。
施老师在杰西卡周末就读的中文学校给学生妈妈们开过一次古琴班。当初赵玉敏送杰西卡去中文学校时，学生还不是很多。妈妈们把孩子送到中文学校之后，有的就开车去购物中心逛店买东西，有的便扎堆聊天说闲话。过了一两年，上中文学校的小孩子忽然多了起来，家长自然也多了起来，妈妈们便起哄，说是孩子们上学学中文，咱们有大块的时间可以利用，何不也组织起来请老师教我们学点什么。有的要求学国画，有的要求学书法，也有不少人提出要学传统乐器。二十多岁、三十出头的年轻妈妈，则吵着要学健身操。
中文学校的董事会决定答应学生妈妈们的要求，为她们开设各类艺术、音乐、体操班，接下来便在中文报纸上登广告，招聘合格的老师。广告登出来只有几天，众多申请信便蜂拥而至，有的还附了长长的履历表，说自己是中国著名画家或者著名表演艺术家，在中国得过大奖、在欧洲得过大奖、在美国也得过大奖。有的寄来录音带，有的寄来录像带，还有的寄来 DVD 。中文学校校长翻看这些履历表，大为吃惊却也喜不自胜，在董事会上洋洋得意地说，天下各路英雄如此自投罗网，正是敝校蒸蒸日上的证明。
施韵芬看了广告也来应聘，但她的方式却最是独特。她没有寄履历表，只写了一封信给校长，说她会弹古琴，也会教人弹古琴。她愿意来学校做一次示范表演，如果有人看了她的表演登记报名，人数够一个班，她就来开班授徒，否则便算了。校长和董事们觉得她提出的这种方式其实最合适，大家眼见为实，耳听为真，看她到底是不是有真本事，她又不要车马费、不要求设宴招待，于是就答应了。
那天下午，赵玉敏以姑妄听之的态度，和一群叽叽喳喳的妈妈们到一间教室去看施韵芬的古琴示范表演。一位操着清脆京片子的年轻妈妈说： “ 古琴太容易了，半天才拨一次弦，咚 …… 嗡 …… 咚 …… 我是不是要学这玩艺儿还没想好。 ” 有一位说普通话带有浓重广东口音的中年妈妈说： “ 我原来是想学拉二胡的，可是不久前在地铁站见到一个拉二胡的，就改变了主意。那天那人正在拉《二泉映月》，接着拉《江河水》，拉得真是好，好多人站着围住他听，我也听得不愿走。大概是他拉得太好了，有一位白人老太太上前丢了十元钱到他的琴盒里，然后愁眉苦脸地给了他一个手势，就是篮球裁判叫 ‘ 暂停 ’ 的那种手势，示意他别拉了。我想这二胡要是拉好了，大家听了凄惨，我何必要去学。 ” 大家听了议论纷纷，有的说，这纽约真是藏龙卧虎，地铁里面有大师。有的说，二胡曲子也不都是听了凄苦悲凉的，《赛马》多么欢快，《茉莉花》也很好听。
就在大家七嘴八舌议论纷纷之际，施韵芬携古琴悄然而至。只见她中等苗条身材，瓜子脸上略施淡妆，穿一套黑色丝绸唐装，对襟上衣齐齐整整缀着一排红色布扣。她朝大家微微一笑，缓缓坐下。待她垂下眼光，注视着身前的古琴，悄悄做一深呼吸的时候，教室里的叽叽喳喳已全然消失。人声既去，不大的教室里便有了静气。只见施韵芬轻捻慢拢，忽徐忽疾，一曲未终，所有的人都已经被她的妙曼琴音征服。
赵玉敏本来有心去学国画，可她听了施韵芬的示范表演以后，大为倾倒，对施韵芬的琴艺、尤其是对她一身轻快逼走满室浊音的本事佩服得五体投地，二话不说当场就报名登记跟她学古琴。一统计，居然有十八个人要学。施韵芬笑吟吟地对大家说，要学琴得先有琴，她可以替大家订购古琴。下次正式开始上课的时候，请大家带现金来，每人买一架古琴。十八人异口同声地说，真是太麻烦施老师，太谢谢施老师了。
下一个周末古琴班正式开始上课，施老师雇人开车把古琴运来学校交给大家，众人兴高采烈地跟施老师学第一支曲子，听她讲技巧指法。施老师的确是教学有方，初学者经她稍稍点拨，居然也弹出点味道来。赵玉敏回家卖弄，周强恰巧心情不错，恭维她有音乐天分，一曲弹来并不烦人，赵玉敏自是得意。
第二次上课，施老师又教大家一支新曲子，又给大家指点弹琴的技巧。临下课，施老师说，古琴要有琴架，把琴放固定了，弹起来音才准，也使人有正确的姿势。她建议大家买个琴架，她可以替大家订购。大家一听，施老师自然说得对，于是又纷纷拜托她帮忙订购。一统计，十八个人都要买。
第三次课后，施老师建议大家买个琴套保护古琴，不然积了灰尘对琴不好。要是大家愿意，她也可以替大家订购。大家听了，都说有道理，又拜托施老师给大家买。一统计，十七个人要买。赵玉敏笑着说： “ 施老师，我先不买。 ” 施老师笑笑，没有说什么。
自那以后，每次上古琴课，施老师都建议大家买点什么。有一次是建议大家买定音器，学着自己调音定音。有一次她建议大家买她制作的 CD ，可以在家边听边练习，还有一次她建议大家买像她穿的那样的唐装，以后上台表演穿起来精神自然不用说，就是在平时，换上这套唐装练琴，情绪也会不一样。最后一统计，全班十七个人都买，唯有赵玉敏不买。
有一次，在餐桌上，杰西卡问： “ 妈妈，今天你们的古琴老师又给你们卖什么啦？ ” 杰西卡有几个小朋友的妈妈也在古琴班上，向施老师买了东西便嘀咕议论，有时嫌贵，有时觉得多余用不着。但又不愿意像赵玉敏一样与众不同，每次先买了，接孩子回家的路上却不免唠叨几句，孩子们都知道了这么一个教古琴兼卖东西的施老师。
赵玉敏笑着对杰西卡说： “ 施老师今天建议大家买上台表演的中式布鞋，我没买，因为我觉得用不着。 ”
杰西卡说： “ 人家的妈妈都买，为什么你不买呢？ ”
周强也插进来说： “ 花不了几个钱，该买你就买吧。 ”
赵玉敏看了看杰西卡，又看了看周强，说： “ 哎呀，这些个小事，你们俩替我操什么心呀。学古琴是自愿的，我自愿去学，越学越喜欢。我学得高兴，回家来也练，你们不嫌烦，我开着门练，你们嫌烦了，我关着门练。施老师建议大家买东西，也是自愿的，没有任何强迫的意思。我不想买，就不买。 ”
杰西卡说： “ 人家的妈妈都买，你不买，人家会说你小气。 ”
赵玉敏拍拍杰西卡的脸蛋，说： “ 没事，让他们说去。咱们小不小气是自己的事，不在乎别人怎么说。你也别和他们搭腔，装着没听见就是了。咱们自己做人有个坚持，不在乎别人说什么，也不和人吵架。 ”
她又转过脸来对周强说： “ 说真的，我实在佩服施老师。她的琴弹得出神入化，那是没有话说。她教我们弹琴也是十分尽心，最懂得因材施教。我看她弹琴、教琴，气定神闲，从容自信，根本就是个超凡脱俗、一尘不染的纯音乐家。可一到下课前的十分钟，她建议大家买东西，还是那副神态语气，却纯粹是个顶尖的推销员。 ”
周强说： “ 听你说得这么神乎，我什么时候来旁听旁听，见识见识你们这位施老师。 ”
赵玉敏说： “ 哎呀，咱们一屋子女人清气，谁要你这个臭男人来捣乱呀！ ”
周强说： “ 正是因为你们满室阴柔，才该让我的阳刚气冲一冲呢。 ”
赵玉敏在周强背上打了一巴掌，嗔笑道： “ 别胡说了，赶快收拾桌子，到厨房去洗碗！ ”
施老师给大家教了十次，卖了十样东西，便说众学员都有了基础，以后自己在家尽量抽时间多练习，最好是每天都练一练。这个古琴班，就此结束了。
赵玉敏果真如施老师所嘱咐的，每天都花些时间练古琴，心中时时想着施老师弹琴、教琴的神态风韵，自己揣摩。又买了些古琴曲的 CD 回来，反复聆听，跟着模仿，自觉琴艺渐有长进，心里欢喜愉悦。
约莫过了一年多，忽一日，赵玉敏接到施老师的电话，很客气地请她帮忙。施老师说，她在附近一间社区大学教古琴，那间大学的校长很有兴趣，请她在学校戏院做一次正式演出，不仅她自己表演，还要请她教过的学生也上台表演。施老师想请赵玉敏来参加表演。
赵玉敏受宠若惊，连声说自己的琴艺还差，不敢登台。施老师口气稳稳地说： “ 我教过的学生，谁能登台，我心里有数。你来吧，帮老师一次忙。 ”
赵玉敏听她这样的口气，已是把她当作亲近的学生。想起自己当初不买她卖的东西，应该说是不敬，但施老师却仿佛不在意，客客气气请她帮忙，心下又是感动，又是惭愧，于是惶恐不安地答应了。
施老师还是口气稳稳地说： “ 这两个星期，你就练《阳关三叠》和《流水》。表演那天的服装，我给你带来。 ”
那天表演，施老师先出阵。她三曲奏过，全场如痴如醉。轮到赵玉敏上台，她觉得戏院已被施老师的台风和琴艺清扫成一片净土，自己胸中无半点俗虑，精神饱满自然而然地奏了一曲，在雷鸣掌声中谢幕下台。
表演结束，学校领导、社区名人纷纷上来祝贺。施老师春风满面，大方得体地一一道谢。一片乱哄哄中，施老师向赵玉敏微微一笑，轻声说了句： “ 谢了。 ” 态度略有师道之矜持，语气却是诚恳。赵玉敏很感动、感激，只说了声： “ 谢谢老师。 ” 便被其他人打断了。
不久之后，施老师来电话请赵玉敏夫妇到家里吃饭。赵玉敏连声说不好意思，怎么可以让老师请客，应该是自己先请老师到家里来吃饭。这时施老师端出老师的架子，说： “ 要是你请我，我们两个老人要跑老远的路去你家，还不如让你们年轻人跑跑路，到我家来方便。 ” 赵玉敏只得答应了。
施韵芬和她先生董兆铭住在布碌伦一栋两层楼的砖房里。见面之后，赵玉敏、周强才知道，董兆铭已年近八十，比施韵芬大十几岁。因为施韵芬皮肤天生光滑细润，看上去比实际年龄还要小很多，所以两人看起来像是父女，不像夫妻。
施韵芬、董兆铭家里陈设极为简略，除了客厅里一套简单的沙发、餐厅里一张木餐桌、六把椅子之外，就没有其他的什么东西了。所有房间的墙壁上什么都没有，干干净净的。周强原以为这是施韵芬艺术家的独特风格，但他在客厅沙发旁的台灯座上见到一幅镶在框子里的放大照片，是施韵芬、董兆铭和一个十来岁女孩的三人合影，背景是一个大客厅，里面有一个摆着各式古董的多宝格，墙上有董其昌的字，心下便隐然有感，这家人有很多故事。
大家上桌吃饭，施韵芬端出来几盘菜：红烧海参、海米焖嫩豆腐、清炒虾仁、蚝油芥兰，还有一碗红烧肉。她笑着对赵玉敏、周强说： “ 我们两人上了年纪，吃得不多，你们多吃。周强呀，你多吃肉！ ” 说着便把红烧肉放在周强面前。周强、赵玉敏连忙道谢，又连说不好意思。施韵芬说： “ 不要客气，你们多吃，我就高兴。平时我们有一个小时工，每天晚上来给我们做一顿简单的晚饭。 今天这顿饭倒是我亲手做的。 ” 她缓缓说来，语气里满带着对后辈的怜爱。
吃罢晚饭，董兆铭回房间休息，施韵芬和赵玉敏、周强到客厅坐下喝茶。 说过几句闲话，施韵芬拉起坐在她身旁的赵玉敏的手，以她特有的稳稳的语气，缓缓说道： “ 小敏，你弹琴很有天分。我今天特意烧顿饭请你们，就是想让你知道，我这句话是真话。 ”
施韵芬叹了一口气。认识她这么久，赵玉敏第一次听她叹气。叹完气，施韵芬幽幽说道： “ 只是晚了。倒退三十年，我手把手教你，你一定可以成大器。 ”
赵玉敏完全没有想到施韵芬说出这番话来，她当初学琴纯粹是由于偶然的机缘和兴趣，现在听施韵芬这么一说，一时愣了，不知说什么好。
施韵芬见赵玉敏如此反应，倒对她格外亲切起来，仿佛赵玉敏这种懵懂原不出她的意料。接下来施韵芬不紧不慢地把她的身世大略给赵玉敏、周强说了一遍。
原来，施韵芬出自音乐世家，从小弹古琴，也练过其他乐器。由于她天生的古典气质，在各种革命口号和运动层出不穷的年代，吃尽苦头，受尽屈辱。 “ 文革 ” 结束后，她有感于年过不惑而一事无成，又倦于各种人事纠纷，心灰意懒，便嫁给来大陆做生意的香港商人董兆铭。在那之前不久，董兆铭的太太和儿子媳妇去泰国旅游，在一起车祸中全部死亡。年近六十的董兆铭多年做古董、字画生意，也略懂艺术、音乐，两人结婚以后，相濡以沫，越爱越深，施韵芬执意要生一个孩子，苦苦挣扎了两年，终于生下一个女儿，在香港过了十来年舒适日子。
临近九七香港回归，他们移民来美国，原来住在曼哈顿公园大道夹七十五街的一座豪华公寓里。后来，董兆铭做生意失手，贴掉所有积蓄，他们只得搬到布碌伦住普通民宅。幸亏当时房价跌到最低点，不然还买不起。当时他们的女儿正好上大学，于是施韵芬便重出江湖，到各地中文学校开班教古琴，有机会了也演出，赚钱养家送女儿上大学。
告别施韵芬之后，周强一边开车一边对赵玉敏说： “ 施老师是真心喜欢你。 ”
赵玉敏点点头，流下泪来。
过了一会儿，周强又说： “ 这老太太真有修养，又有涵养。她是怕你心里有疙瘩，才请咱们吃这顿饭，把她要赚钱养家的苦处说给你听。 ”
赵玉敏说： “ 其实我心里特难受、特后悔，当初为什么硬着心肠板着脸子不买施老师的东西。 ”
周强说： “ 嗨，当初要是你买了，说不定施老师今晚还不请咱们吃这顿饭了呢。 ”
赵玉敏道： “ 不许你胡说！ ”
停了一会儿，周强问赵玉敏： “ 施老师那么喜欢你，你最佩服她什么？ ”
赵玉敏说： “ 我佩服她的地方，多了去啦！你佩服她什么？ ”
周强说： “ 我？我呀，我首先最佩服她做菜的手艺，这你不问也知道。她那道红烧海参，做得真好吃，还有那道海米焖嫩豆腐，真是绝了，我从来没有吃过那么有味道的嫩豆腐。你学着点，什么时候也给我做一碗吃吃。 ”
赵玉敏道： “ 瞧你那馋样，也不怕丢人。你就只是佩服施老师做菜的手艺呀？你就那么没有出息呀？ ”
周强说： “ 我就知道你会给我这一句。实话跟你说吧，我今晚上听施老师讲她的故事，越听越佩服她。我佩服她 ‘ 失意而不忘形 ’ 。 ”
赵玉敏想了想，道： “ 你的意思是，有的人是 ‘ 得意忘形 ’ ，咱们的施老师是 ‘ 失意而不忘形 ’ ，是吗？ ”
周强笑着说： “ 正是。你到底是我的老婆，听得懂我说的话。 ”
赵玉敏也笑着说： “ 你呀，你那张狗嘴，居然有时也吐得出一只半只象牙。 ”
周强见赵玉敏的情绪缓过来了，心里高兴，接着说： “ 咱们是真幸运，能够有机会见识这么一位真正失意而不忘形的人。失意忘形之人，遍地都是，想不见都难。而那些得意忘形的家伙，我们也见过不少，最精彩的我认为是孟千仞。 ”
赵玉敏同意： “ 是，那人可真是一绝。 ”