来往多了，周强、赵玉敏开始更多地知道了些席德尼和爱丽丝的家人和朋友。

席德尼有一个弟弟，叫雷蒙，比他小五岁，是个珠宝商人，就住在离席德尼家不远的拉奇芒镇上。两兄弟感情很好，经常见面，一见面便彼此开玩笑。

闲谈中，席德尼和爱丽丝告诉周强和赵玉敏，雷蒙大学一毕业，就和一个珠宝商的独女结婚，慢慢跟着岳父学着做生意，后来岳父过世，他夫妇俩继承了珠宝生意，很有钱。五十多岁时，雷蒙和太太去地中海坐游船度假，一天早上醒来，方知太太已在昨晚睡梦中死去。过了一年，雷蒙和一个比他小二十五岁的女人结婚，五年之后离婚。雷蒙现在的太太是位法国人，也比他小二十五岁。雷蒙前两位太太共生了五个子女，都已长大成家，分散住在美国各地，没有一个住在纽约。第三任太太也是离过婚的，和前任丈夫生过一个孩子，她现在过了四十岁，也许不会再要孩子了。

雷蒙的法国太太叫茱丽娅，是个专业摄影师，活泼开朗，总是乐哈哈的。席德尼叫她 “ 小鹿 ” ，暗讽雷蒙已过耳顺之年，还要找活蹦乱跳的年轻女人。

茱丽娅和雷蒙常一起到哥哥嫂嫂家吃饭，说说笑笑的，却是从来不去席德尼的高尔夫俱乐部用餐。茱丽娅对周强和赵玉敏说，她是法国平民家庭出身，最反对排他性的俱乐部，决不去这种地方。她自己爱打网球，也只去公共球场或是学校的球场，决不去俱乐部。周强、赵玉敏听了，佩服她做人有原则，但觉得自己受席德尼之邀去俱乐部吃顿饭，本是朋友之间的交往，又满足自己的好奇心，也不感到惭愧。

见过几次面之后，周强、赵玉敏有一次请雷蒙和茱丽娅与席德尼、爱丽丝一起到家里来吃饭。茱丽娅也极喜爱赵玉敏做的所谓 “ 农民菜 ” ，跑到厨房里看赵玉敏做菜，问东问西，很是热乎。她告诉赵玉敏，她也喜欢下厨做菜，临走时拉着赵玉敏的手亲亲热热地说，日后找时间请赵玉敏、周强到她家吃饭。

有一年，才八月底，茱丽娅就打电话来约定赵玉敏、周强到她家过感恩节。

那次被请到雷蒙、茱丽娅家过感恩节的，除了赵玉敏夫妇、席德尼夫妇外，还有两对日本夫妇，一对是六十多岁的水野和太太庆子，另一对是三十多岁的早川和太太杉子。水野原是三井公司派驻美国的一名经理，现已退休。他喜欢美术，退休之后到处去看纽约市的各种展览，定期给日本报刊写美术评论，自称是 “ 美术鉴赏评论家 ” 。水野太太庆子是办过个人作品展览的摄影师，还会绘画，和茱丽娅是多年的老朋友了。杉子则是茱丽娅打网球认识的球友，她丈夫早川是日本某公司驻美国的粮食采购商。早川经常飞去中西部各城市收购小麦、玉米，杉子闲着没事，差不多每天都去打网球。

还有一位客人，是一个叫韩慧的中国女人，三十多岁，瘦高身材，瘦长脸，戴着一副眼镜，头发不长不短发梢刚好垂及肩头，操着南方口音的普通话，嗓音圆润悦耳。韩慧原在中国结过婚，生过一个儿子。来美国念硕士，爱恋上自己的导师柯恩教授，于是和国内丈夫离婚，儿子也让给丈夫。她念完硕士念博士，柯恩则慢慢地打离婚官司。韩慧拿了博士，开始在一家大学教书之后，柯恩才离成婚。韩慧和柯恩结婚只有一年，他就心脏病突发死了。柯恩是雷蒙的中学同学，所以这次感恩节，雷蒙、茱丽娅也请了韩慧。

那天周强、赵玉敏迟到了二十分钟，是最后到达的客人。只见雷蒙、茱丽娅的房子位于林木深处，比席德尼的房子还要宽敞，屋后还有一个面积不小的自然湖。正是初冬时分，群花早已落尽，草木萧索，那房子周围的一大圈砌石，格外显得坚稳结实。

进得屋来，主人一一介绍，众客人纷纷握手寒暄。中等身材、娇巧玲珑的茱丽娅满面春风，亲亲热热问候大家，给初次见面的客人做介绍，分寸拿捏得恰到好处，又有如火的幽默。她给赵玉敏介绍杉子，极口称赞杉子的网球球艺，又对杉子说，赵玉敏做的中国家常菜，纽约市任何中国馆子的厨师都做不出来。茱丽娅替周强介绍了水野之后，踮起脚在周强耳边悄悄地说： “ 这老头是江户时代春宫画专家。前不久雷蒙在欧洲买了些亚洲春宫画回来，就放在楼上的收藏室，一直唠叨说要叫水野来帮着看看，哪些是日本人的，哪些是中国人的。等一会儿他们三个老家伙上楼去看春宫画， ” 她努努嘴，用眼角瞟了瞟雷蒙、席德尼和水野三个将花白稀疏头发梳得齐齐整整的老男人， “ 你不要跟着去，留在下面和我们这些美丽的活生生的真女人喝酒聊天。 ” 说着，顽皮地看着略显腼腆的周强，用胳膊肘轻轻撞了撞他的腰，笑得花枝乱颤，一路笑着走到厨房去了。

雷蒙一一询问诸客人，想喝什么酒，然后他去酒吧间取了来送给大家。他笑嘻嘻地对赵玉敏说，自从娶了这个有社会主义平等思想的法国太太，请客时他就要自己做酒保，因为茱丽娅凡事喜欢自己动手，不愿像他哥哥嫂嫂席德尼爱丽丝那样雇很多人来服务。今天客人不多也不少，茱丽娅只请了一个老年女佣在厨房帮着打杂。 “ 做酒保也好， ” 雷蒙拍拍自己的肚子说， “ 走来走去给大家送酒添酒，锻炼锻炼，也帮助我缩小肚子。 ”

每人手里有了一杯酒，雷蒙便请大家到客厅沙发上环形坐下。席德尼倚老卖老，抢先发话。他说今天第一次见到韩慧，很高兴认识她，很想知道她在做些什么有趣的事。

韩慧答道，她最近忙极了，除了教三门课，她两个月前去中国参加过一个学术研讨会，一个星期前又去加州出席了一个学术会议。 “ 我现在手上正在编第三本书，忙得天昏地暗。 ”

爱丽丝接着问： “ 你拿到终身职了吗？你主要研究什么呢？ ”

韩慧坐在沙发上，身子往前倾，双手把裙子往下抻了抻，头朝右微微一甩，一头秀发稍稍晃动了一下，笑着答道： “ 还没呢，也快了，我今年开始准备材料，后年五月应该会拿到了吧。我的研究专题，是教育心理学和比较教育。中国的教育心理学还在起步，我要花很多力气把这门新学科介绍到中国去。我做比较教育研究很多年了，我的博士论文就是写中美教育的不同。 ”

“ 你有哪些发现呀？ ” 水野问，他的英文有浓重的日本口音。

韩慧见众人的注意力都集中在她身上，很是得意。她用双手把头发往后面理一理，手放下来时，顺便又在胸前把那件大红抢眼毛衣提了一提，说： “ 我的研究发现，美国教育注重分析，中国教育强调记忆，美国老师鼓励学生自由发展，中国老师要学生乖乖听话，这就是为什么美国人创造性比中国人高的原因。中国教育落后于美国，这是最根本的问题。我现在写论文，编文集，都呼吁中国政府和教育界注意这个问题，采取措施改进，不然中国永远赶不上美国。其实日本、韩国受中国影响，也有同样的问题，也需要改进。 ”

周强、赵玉敏听了，没吭声。席德尼、爱丽丝、雷蒙看着韩慧神采飞扬侃侃而谈，都微笑着，面带嘉许。水野一边听一边嘴里 “ 哦，哦，哦 ” 有声音出来，也不知他是赞成还是有疑问。其他三个日本人，很有礼貌地机械性点头，一声不出。

爱丽丝夸奖韩慧： “ 你真了不起，英文不是母语，现在说得那么好，又用英文写博士论文，到学术会议上去发表论文，真是个聪明能干的女孩子！ ”

韩慧说英文其实还有不少问题，语法、时态、人称常有错误，口音也挺重，但她听了爱丽丝的社交场合恭维话，却是很受用，挺着个胸脯子说： “ 我来美国，拿了博士，当了教授，我证实了我自己！ ”

恰在此时，茱丽娅走过来，请大家到餐厅上桌，先吃一道法国开胃菜，鹅肝。只见餐桌上摆着两个瓷盘，盘里盛着切得薄薄的鹅肝。每个瓷盘旁边放着一个小竹筐，里边装着刚从烤箱里烤出来的热面包，都是一切为四的小方块。大家谦让着，轮流拿鹅肝往小方块面包上搁，放进嘴里，一迭声就赞叹起来，尤其是那两个日本女人庆子和杉子，鼻子里哼出 “ 嗯 ……” 的调调来， 是那种表达至乐至喜欲仙欲死的女人的声音。

大家吃得高兴，见瓷盘里排得整整齐齐的两排鹅肝，分量还多，也就不客气，接着一片又一片地吃起来。韩慧坐在赵玉敏旁边，只吃了一片鹅肝就停住了。她见赵玉敏一片一片地吃，连吃七八片，便轻声用中文说： “ 这东西胆固醇高，少吃为妙。 ” 赵玉敏笑笑，也轻声说： “ 管他呢，先吃了再说。 ” 赵玉敏心里想，在座的这么多老人都不在乎，我为什么要在乎？

庆子眼尖，看到这两个中国女人的不同，就朝坐在她对面的赵玉敏挤挤眼睛，拿起一片鹅肝，友好地对赵玉敏示意。赵玉敏会意了，也拿起一片鹅肝，两人放进嘴里，相视一笑。

赵玉敏咽下鹅肝，喝了一口酒，笑着问茱丽娅，这道鹅肝是怎么做的。茱丽娅快言快语地答道，鹅肝在一般的超级市场买不到，要到专门的店邮购。 这道菜最难做的地方，是去掉鹅肝上的筋络。留着筋络，就不能嚼了。若是筋络处理得不好，扯掉筋络之后鹅肝就散开不成形，没法好好烹制。只要筋络处理得好，其他的事就很容易了：把鹅肝泡在加了几种香料的雪利酒中，放在冰箱里一个晚上，第二天拿出来放进烤箱烤四十五分钟，但一定要把鹅肝放在一个四周可以放水的烤盘里，要不然鹅肝会烤老。待那烤熟了的鹅肝凉了之后，再把它放回冰箱两三天，让那些香料和雪利酒慢慢浸透它，上桌一两个小时之前从冰箱里取出来，凉着吃，但又并不是冰凉。大家听了七嘴八舌地议论，如此说来，这道菜知易行难，非法国人恐怕做不出来，又纷纷感谢茱丽娅诚恳待客，下那么多功夫做这道法国鹅肝款待大家。

雷蒙见大家夸他太太的厨艺，很是得意，笑嘻嘻地说： “ 茱丽娅做法国菜自然是没的说了，她做美国菜也有一手。今天她烧了一道最新创造的美国菜，大家也一定会喜欢。 ” 说着，雷蒙去厨房端出一只大火鸡，放到餐桌旁的小桌子上。这当儿，那老女佣出来把大家吃鹅肝的盘子撤下，换上新盘子。

只见雷蒙右手操一把锋利的扁细长刀，左手拿一只长把叉子，指着那只大火鸡说： “ 这可不是传统的火鸡，这是 turducken(‘ 火鸡鸭子鸡 ’)—— 火鸡肚子里装了只鸭子，鸭子肚子里装了只鸡，今年刚刚发明出来的新菜式。这火鸡、鸭子、鸡都是去了骨的，一般的超级市场没有，要找到专门的店才买得着。 ” 接着雷蒙便小心翼翼一刀一刀切那只 “ 火鸡鸭子鸡 ” ，尽可能一刀切出火鸡、鸭子、鸡三位一体的一圈肉下来，他嘴里还慢慢解释，火鸡和鸭子之间，鸭子和鸡之间放了不同的香料，鸡肚子里放的填充料和火鸡肚子里的填充料也不一样，大家吃的时候，慢慢体会，自有别样滋味。

大家都很专注地听雷蒙讲解，韩慧却又低声地用中文对赵玉敏说： “ 你也会这么舍得花时间做饭吗？ ” 赵玉敏低声答道： “ 有时也做。 ” 韩慧说： “ 我是职业女性，我从来不花时间做饭。 ” 赵玉敏心想，这里坐着的女人除了整天打网球的杉子，谁不是职业女性？笑笑没答话。周强隔着桌子听到了，不动声色，心里却是不大高兴。

水野搛了几片 “ 火鸡鸭子鸡 ” 放到他的盘子里，仔仔细细切了，用叉子同时叉起火鸡、鸭子、鸡三种肉，放进嘴里慢慢咀嚼，好一会儿才咽下肚去，慢慢说道： “ 好味道，好味道。 ” 他赞叹完了，转头对坐在身旁的周强说： “ 我记得你们中国有个成语， ‘ 一石二鸟 ’ ，是不是？ ” 水野说英语口音重，周强没怎么听懂，请他再说一遍。水野索性掏出纸笔，写下 “ 一石二鸟 ” 四个字。周强笑着说： “ 是有这么个成语。 ” 水野说： “ 我今天是一口三鸟。 ” 说着在纸上写下 “ 一口三鸟 ” 。周强看了笑了起来，席德尼等人看他二人纸上 “ 笔谈 ” ，急着要知道他们说了些什么。周强于是用英文给大家解释了一遍，众人听了都笑。在座的日本人听周强英文流利道地，远胜于韩慧，不禁佩服。周强讲完，觉得水野这日本老头竟有点幽默感，也有点佩服他。

吃过沙拉、甜点，喝了咖啡，酒足饭饱之后，大家又回到客厅里坐下来。那善于体恤人的爱丽丝，见众客人都有机会说话，唯有杉子和丈夫早川极少说话，觉得他们受了冷落。在餐桌上，爱丽丝想引杉子说话，几次拉起话头，杉子都是以手遮嘴笑笑问一句答一句，串不成对话。这时大家坐回到客厅沙发上，爱丽丝又试图让杉子说话，谁知杉子还是一副羞怯模样，说不出几句话来。

茱丽娅也是个最会察言观色的女主人，总要让所有客人有宾至如归之感，她晓得爱丽丝的心思，这时便以老朋友和女主人的双重身份，向大家说杉子不仅是网球高手，还会弹一手好钢琴，大家都会意了，鼓起掌来，请杉子奏一两支曲子。杉子稍微忸怩了一下，也就坐到摆在客厅一角的钢琴前，先弹肖邦，后弹莫扎特，一听就是从小练起的功夫，听来顺耳。大家端了餐后酒，慢慢呷着，欣赏杉子的钢琴曲，那早川一晚上显得拘谨的脸，这时也缓缓舒展开来。

数曲奏过，大家鼓掌叫好。那水野又取出纸笔，写下 “ 大珠小珠落玉盘 ” 几个字，问周强杉子的琴声有没有这么点意思。周强看了，大为高兴，说是有那么点意思。

水野盯着周强说： “ 会背吗？ ”

周强说： “ 白居易这首《琵琶行》很长，我只记得其中几段，全诗背不下来。 ”

水野还是盯着他说： “ 第一句，行吗？ ”

周强于是用中文背诵道： “ 浔阳江头夜送客。 ” 刚诵完，水野便请他用笔写下来。

周强写完这几个字，笑着用中文对赵玉敏和韩慧说： “ 今天这个日本人让咱们背唐诗，咱们只得背给他听。 ” 接着用英文对水野说： “ 《琵琶行》实在是太长，我也确实背不下来，让我背诵一首李白有关音乐的诗吧。 ” 于是周强朗声背诵李白的《听蜀僧浚弹琴》：

蜀僧抱绿绮，西下峨眉峰。

为我一挥手，如听万壑松。

客心洗流水，余响入霜钟。

不觉碧山暮，秋云暗几重？

诵毕，用中文在纸上给水野写了。水野仔细读了一遍，在 “ 为我一挥手，如听万壑松 ” 二句下面重重画了两道线，说： “ 好！好！ ” 然后说： “ 我来背一首。 ” 便用汉字写下孟浩然的《春晓》：

春眠不觉晓，处处闻啼鸟。

夜来声风雨，散花知多少。

周强看了，说： “ 您这也许是古代的某一版本，我们现在知道的是 ‘ 夜来风雨声，花落知多少 ’ 。 ”

水野说： “ 这是我小时候念书学会背的。现在的日本年轻人，都不再背了。 ” 他转身问赵玉敏、韩慧： “ 你们也会背吗？背两首来听听。 ” 茱丽娅、爱丽丝等在旁边说，虽然听不懂，但听周强背诵出来，音节好听，也怂恿她俩背。于是赵玉敏背诵了一首 “ 慈母手中线 ” 。韩慧先是说 “ 这些古老旧东西，我一点都不懂 ” ，经不起大家的劝诱催促，也清清脆脆背诵了一首 “ 床前明月光 ” 。 大家听了都鼓掌。

席德尼就发议论说： “ 你们中国人保持自己的传统，真是不得了，唐诗出口成诵，真是好。我和雷蒙两兄弟，本是犹太人，但从小父母只强调我们学好学校的课程，不给我们机会多学犹太人传统文化。现在年纪大了，回想起来，总觉得生命中缺少点什么。和你们相比，我们没有文化呀。 ” 周强听了，和赵玉敏相视一笑。他俩知道，席德尼、雷蒙都是哈佛大学四十年代的毕业生。只有这种背景的人，才会说自己没有文化。

茱丽娅也发议论说： “ 你们中国人真是太幸运了，语言文字绵延几千年，一千年前的诗歌，随口就背得出来。我们法文就  嗦麻烦了，我读十八十九世纪的小说，一点问题都没有，但是十五世纪以前的诗歌，用的是古法语，不翻译成近代法语我根本读不懂，更不要说背诵了。 ”

大家说着说着，慢慢就分成小堆，或二人或三人一组，各有各的话题，你一语我一语，轻轻松松闲聊。

那水野却继续缠着周强不放。他拿着那几张他和周强写下唐诗的纸，指着那句 “ 为我一挥手，如听万壑松 ” 说： “ 这一句，形容钢琴曲，确实比 ‘ 大珠小珠落玉盘 ’ 更形象一些。 ”

周强见其他人都换了话题，不欲和水野再谈唐诗，但也不愿唐突他，就闲闲地说： “‘ 大珠小珠落玉盘 ’ ，形容莫扎特，也很好。 ”

水野歪着头想了一下，说： “ 对，对，对，说得不错。 ”

水野接着说： “ 周强君古典文学好，见解又高，今晚认识你我真高兴。 ” 说着他把头凑到周强耳边，斜看着对面沙发上坐着的韩慧，低声说： “ 没有记忆，哪有见解，哪来分析？ ”

周强听了，心想，日本人认真起来，果然厉害，果然麻烦。当下也不附和他，也不和他辩论，笑眯眯地问： “ 水野先生，我看你能喝酒。我向你请教一下，喝日本清酒，怎么样热才好，热到什么度数最好？ ”

水野盯着周强看，嘴里先是 “ 哦，哦，哦 ” 几声，接着脸色慢慢松弛下来，把身体靠回沙发背上，对周强说，清酒有热着喝的，但他自己更喜欢喝凉的。 又说，清酒讲究新鲜，在美国卖的都是从日本运来几个月的陈货，喝起来不新鲜。他每次去日本，回来时都要抱几瓶新鲜的清酒带回美国。水野说： “ 下次我从日本带回新鲜的清酒，请你和太太，还有雷蒙、茱丽娅来我家一起品尝。 ” 周强爽快地答应了。

过了半夜，众客人纷纷起身，感谢茱丽娅、雷蒙热情丰盛的招待，茱丽娅也非常愉快地感谢大家的有趣谈话、音乐表演和诗歌朗诵。大家站在门口，客气的道谢话讲了一遍又一遍，又笑着学茱丽娅的样子，相互吻别，都是左右脸两吻，茱丽娅格格笑着，和男客们干脆三吻四吻，大家在一片说笑中互道晚安，告别回家。