话说周强、赵玉敏夫妇星期六上午商量请客的事，商量了好一阵还没有个眉目。赵玉敏突然问了一句： “ 要是咱们请席德尼、爱丽丝他们来，要不要也请上韩慧？他们都认识，爱丽丝好像也喜欢韩慧。 ”

周强答道： “ 爱丽丝喜欢不喜欢韩慧我不知道，我倒是不想见她。 ”

赵玉敏笑着说： “ 人家年轻漂亮，你真的不想见呀？ ”

周强道： “ 年轻漂亮？韩慧年轻漂亮？她那张长脸那么长， ‘ 去年一滴相思泪，至今尚未到腮边 ’ ，漂亮不漂亮我不知道，我只敢说够挂一张履历表的。 ”

赵玉敏大笑起来，冲到周强旁边用拳头擂他，骂道： “ 你什么时候学得这么坏呀？你这张嘴怎么变得这么损呀？ ”

周强鼻子里哼了一声，说： “ 我不喜欢见那些履历表挂在脸上的人，不管是男人还是女人，中国人还是美国人。你记不记得那晚上韩慧那个肉麻样， ” 他学着韩慧的腔调， “ 我发表了论文！我去学术会议发了言！我正在编第三本书！ ” 又学着韩慧扭腰摆臀挺着胸脯子的样子， “‘ 我证明了我自己！我证明了我自己！ ’ 什么证明了你自己，倒不如说是美国证明了它自己。 ”

赵玉敏继续笑着说： “ 怎么说，人家也在编第三本书呀！你的第三本书呢？ ”

周强答道： “ 你这句话问得好，正好说明我刚才所说，其实是美国证明了它自己，一点都没错。韩慧跟她那个美国老公，学了美国当下学界的那种黄鱼三吃 —— 不，黄鱼三十吃的本事，找一个话题，找几个人，开个学术会议，然后把那些发言整理成文字，凑在一起就算是本书。编三本书，她就是编三十本书也还是原地打跟头，没什么新见解，书出版了没人读，自己也不要读第二遍。 ”

赵玉敏说： “ 我看你也太武断了一点，你连人家的书还没读过，怎么就下结论说人家没有新见解？ ”

周强说： “ 你不是也亲耳听了她说的研究结论吗？ ‘ 中国人教书只讲记忆，美国人注重分析。 ’ 这种套话，不知道有多少人讲过多少遍了，当然不是新见解，我根本不用看她编的书，就能知道。他们韩家老祖宗韩愈说过， ‘ 唯陈言之务去，戛戛乎其难哉。 ’ 看到这么一个满嘴陈言的韩家后代，我才真正有点懂得韩愈为什么要用 ‘ 戛戛乎其难哉 ’ 这么强的感叹句。 ”

赵玉敏说： “ 你那张狗嘴，越说越没谱，越说越刻薄了。再怎么说，人家单身一个女子，挺不容易的，你也不要这样损人家。你自己当年独自一个人在美国念博士、找工作、求终身职，难道就没有做过些夜行人吹口哨，自己给自己壮胆子的事？你也不要拿人家的姓、拿人家的祖宗来开玩笑。你们周家的老祖宗周公，要是看到你现在这副德性，这么点出息，而且居然已经跑到美国来变成了个什么 ‘ 美籍华人 ’ ，我看他老人家怕也要伤心难过高兴不起来。 ”

周强讥讽韩慧，潜意识里讨厌那晚上韩慧仗着自己有个博士学位，举止言谈颇有看不起只有硕士学位的赵玉敏的意思，本想以贬低韩慧来间接安慰赵玉敏，不想赵玉敏忠厚笃实，不把这件事放在心上，还对单身的韩慧有些同情关怀，周强于是笑着对赵玉敏说： “ 你说得不错，你说得不错，我是五十步笑百步，五十步笑百步。 ”

赵玉敏白了他一眼，说： “ 行了，你不要再胡说八道了，咱们还是认真商量这请客的事。 ”

赵玉敏道： “ 我们这几年请席德尼、爱丽丝来家里吃饭，每次都是同样的几个菜，我都烦了。这次他们来，我想弄几个不同的菜，换换花样。 ”

周强说： “ 你打算换些什么菜呢？ ”

赵玉敏说： “ 凉菜咱们可上一个蒜泥茄子、一个红油肚丝，主菜不妨上一个你最拿手的清蒸活鱼 ……”

没等赵玉敏说下去，周强已经打断了她： “ 算了，咱们还是像往常一样，酱牛肉片、素鸭做凉菜，热菜还是炒鸡丝笋丝、清炒大虾，大家都喜欢吃，别换了。 ”

赵玉敏说： “ 你自己吃同样的菜两天就会烦，为什么请客就让我几年做几道同样的菜呢？ ”

周强说： “ 嗨，大家在一起聊天是真的，吃东西倒是次要的，你不要折腾了。 ”

赵玉敏说： “ 吃东西是次要的！那你为什么不请人喝茶就得了！请客就是吃东西，给客人吃点好东西是表示个心意。我不明白，为什么我刚跟你说个想法，你就把我驳了回来。 ”

周强看着妻子，笑笑说： “ 你这个实心眼，是你的好处也是你的短处。我在这个国家比你多呆了几年，和老美吃饭也有些经验，慢慢悟出，要和别人分享自己最喜欢的食物，往往适得其反，说不定从此不能再在一起吃饭。我刚来美国不久，请两位美国研究生同学吃饭，到唐人街买了烧鸭、盐鸡，又做了一锅鱼头汤。那锅鱼头汤是我慢慢熬出来的，汤色白白的，一看就馋人。一上桌，那位女同学先吃了一口鱼肉，发觉有刺，当场慢慢吐出来 —— 直到现在我还清楚地记得她往外吐鱼肉的狼狈相。我想当时我这个主人的表情也够狼狈的了。后来她吃鸭肉、鸡肉，发现都是带骨的，脸上就不耐烦了。我又尴尬，又奇怪，正是这个女同学，说她从小就喜欢吃中国饭，起哄叫我给他们做中国饭吃，为什么弄成这个结局呢？后来，和他们一起去中国餐馆，看她叫芝麻酱凉面、甜酸鸡肉，吃得乐滋滋的样子，我才明白，你得让她吃她所知道的中国菜，别让她吃道地的中国菜 —— 她没有那个经验和训练，给她道地的中国菜会吓着她。 ”

见赵玉敏要说话，周强忙抢着说： “ 再给你说个故事。你见过化学系的那个黑人教授，伊曼努，非洲尼日利亚来的。他和太太有一次请客，请了几位住在附近的尼日利亚朋友，也叫了几位本校的教授，我也去了。他们热情好客，坦然以自己家乡的好菜款待客人。我和其他几位教授取了食物，在沙发上坐下，才发现其中一道菜很恐怖 —— 那是一串鸡肫，足有五六个，蘸了番茄酱在烤箱里烤出来的，因为没有放作料，咬一口便觉得腥味扑鼻，不愿再试第二口。那些尼日利亚客人吃得很高兴，但我看其他人没有一个能吃掉一块鸡肫。但是已经拿了放在盘子里，只好就留在那里不动它了，着实尴尬。不久白人客人便纷纷告辞退席，我非白非黑，不想早走也不愿久留，又稍坐了一会儿，也起身走了。那是我见过的一场最特殊的聚餐，食物不对，自然便有一种合不到一起的气氛。你想，如果你以生蒜粒来做茄泥，也许就有客人不喜欢，嫌吃了嘴里有味。转头一看，另一道凉菜是红油肚丝，也吃不下去 —— 很多老美是不吃内脏的。上主菜，又是一道清蒸全鱼，带皮带刺，这不是为难人家吗？吃得别扭了，又觉出彼此文化不同，合不到一起，这岂不是没趣？ ”

赵玉敏这才插上话： “ 照你这么说，我们就年年月月做那么几个同样的菜招待客人了？那多没劲呀！ ”

周强笑道： “ 招待客人嘛，还是这样比较稳妥。你的高超厨艺，千变万化的能耐，我来慢慢品尝欣赏，不就行了吗？ ”

赵玉敏嗔道： “ 美得你！我还没工夫伺候呢！ ” 心下却又喜又苍凉，喜的是有周强做伴，却又怆然有感，体会出海外请客吃饭热闹喜乐声中的寂寞无奈。