赵玉敏、周强商量了好一阵，还是未能把请客的日子、细节定下来，忽然接到吴国忠的电话，请他们去赴宴。
吴国忠和妻子一家人住在唐人街的一个小巷子里，一幢两层楼的房子，外表看起来很不显眼，室外放了两盆花草。
赵玉敏、周强找到了吴国忠住处，按门铃，应声出来开门的是个三十来岁的美艳少妇。她自称是吴国忠太太的妹妹，叫李秀玉，长得极是妩媚，身材苗条双峰饱满，笑起来一排白牙欲露未露，天生一段女人味。只是她表情呆滞，笑得勉强，看一眼周强便把眼皮垂下，两手扶着门，一副木木然的怯态。
吴国忠出来迎客，一一将家人介绍给他们。太太李秀兰，也像妹妹一样长得面目姣好，只是比妹妹矮了半个头，虽没有妹妹那种苗条身材衬托眉清眼秀的妩媚，但看上去却比妹妹朴实可亲。两姐妹都文静羞怯，难得主动说一句话。
吴国忠和李秀兰的儿子吴毅，英文名埃力克，十二岁，长得极像他母亲，在男孩子里嫌太单薄了些，个性也像他母亲，羞怯内向，规规矩矩很有礼貌，只是极少说话。
吴国忠的老丈人李明德，六十多岁，身材矮小，头发花白，也是个沉默寡言的性格。他对赵玉敏、周强点点头表示欢迎，未说一个字，笑眯眯的一脸和善，让人看了知道他心里喜欢。主、客见过，寒暄完毕，到客厅坐下喝茶，老丈人却到饭厅里一张椅子上坐下，闭目将头靠在椅背上。一会儿，李秀兰拿着一瓶眼药水走过去，用手轻轻将她爸爸的眼睛分开，给他滴眼药水。左右眼都点好了，老人家又闭目养了一会儿神，才站起来去厨房准备炒菜。 吴国忠悄悄地对周强说： “ 老人家做了一辈子厨子，在热烫的厨房站了几十年，闹下个眼病。 ” 周强说： “ 老人家有眼病，还不叫他歇着。好不容易休息一天，又给我们做菜，真叫人不好意思。 ” 吴国忠说： “ 好厨师的乐趣就是为家人朋友做拿手好菜，这难道你不知道 ”
周强听吴国忠老丈人一家人自己说话，都是道地的广东台山话，便笑着问吴国忠： “ 做了这么些年的台山女婿，你的台山话怎么样？ ”
吴国忠说： “ 听得懂，但也不是完全听得懂。说就不行了。 ”
赵玉敏好奇地问道： “ 那你和老丈人怎么沟通交流呢？ ”
吴国忠笑道： “ 他能听一些普通话，我能听一点台山话，住在一起时间长了，能明白对方的意思。 ”
吴国忠一边请周强、赵玉敏喝茶吃瓜子，一边说： “ 其实我老丈人说的是更传统的台山话，比他两个女儿说的多带一些土话，更不好懂。 ” 吴国忠看他二人听得似懂非懂的样子，便简单地给他们说了说李秀兰一家移民美国的故事。
李家移民美国，从李秀兰的曾祖父李承训开始。李承训应该是个厉害角色，他在一八八二年到一九四二年的美国排华时期居然在一八九五年以商人的身份进入美国，很快就在纽约唐人街混出了名堂，据说是做生意发了财。他一九二 年被人杀死，大概和他做的生意有关，非赌即娼。
李承训的儿子、也就是李秀兰的祖父李启荣，是李承训一九 年回台山娶妻时生的，在台山长大念书，十几岁时开始申请来美国。算起来，他是在五四新文化时期读中学的。吴国忠曾经读过他年轻时在台山的族刊上发表的文章，写得很漂亮。
李启荣本是美国公民之子，但他来美国却经历了千辛万苦。那些年间，美国移民官员得知有些华人购买他人的身份来美，便怀疑所有来美华人都是冒充的，于是对每个华人都详细询问，问题越问越多，稍答不对，就会被遣返回中国。李启荣一九一九年拿着公民儿子的证件来美国，移民官员问他，他家有多少间房间，他说八间，移民官员便说他是冒充的，他家应该有九间房间，原船将他送回中国。后来他们猜测，移民官员硬说他家有九间房间，是把鸡舍也算进去了。那些移民官员是够歹毒的。
李启荣一九二二年第二次来美，移民官员问他家里是不是有一条黄狗，他说没有。移民官员又说他是冒充的，他急中生智，便说原来家里是有条黄狗，但他离家时杀了吃了。那移民官员自以为对中国文化有深入了解，知道广东人爱吃狗，居然就相信他是说真话，批了他入境。
李启荣来到纽约，父亲已被人杀死，他只能投靠乡亲，到洗衣馆打工，从此做了一辈子洗衣工人。但他有志气，星期天去教会学校学英文，后来居然可以替传教布道的洋教士做翻译，不过他一辈子却从未信教受洗。
李启荣一九二八年回国一趟，住了一年多，跟原配妻子生下了李明圣、李明德两个儿子。李启荣为了回美时不再被移民官员刁难，便先做足了功课。 那时，如果是第一次来美，移民官员会问家乡、家庭的情况；如果是回中国探亲重返美国，他们就会问在美国居留地的情况。李启荣把纽约唐人街纵横几十条街的街名全记下来了，店铺的名号也都记下来了。到他一九二九年回美，移民官员正好是问他纽约唐人街的街道，原是问他住所邻近的几条街，
见他对答如流，起了疑心，就摊开一张地图，一条街一条街细细问他，他也一条街一条街地精确地回答。那移民官员最后叹道，像你这种人才，不能为政府做事，也真是可惜了。这些事是吴国忠、李秀兰的儿子埃力克上中学时做家庭历史作业，到移民局档案里查出来的。
李启荣回美国时，正赶上经济大萧条，他就继续开洗衣馆勉强维生。他的英文名字叫山姆，洗衣馆便叫 Sam's Laundry ，离唐人街只有几条街，顾客主要是犹太人和意大利人。
李启荣为人诚实正直，顾客多是老顾客，有些家庭连续几代都在他的洗衣馆洗衣。有的老顾客搬去布碌伦住，却还是每星期坐地铁送衬衫到李启荣的洗衣店来洗。他们的后代也继续送衣服来洗，就像是家庭传统一样，一代一代往下传。吴国忠的儿子在图书馆找出当年的报纸记载，复印了回来给吴国忠看，吴国忠细读之后大为震动。根据报纸报道，一九六五年李启荣去世，出殡时来了几百人，其中有不少是已经搬到郊区去住的意大利人、犹太人，听说 Sam 去世了，专程赶来送他一程。有一位老顾客的儿子在州参议院做事，说要提议将 Sam's Laundry 列为历史遗迹，后来有地产商出高价买那片地，地主立即卖了，这件事就不了了之。
埃力克把他找到的有关他曾祖父的报纸给吴国忠看，泪流满面地说： “ 爸爸，我读这些记载，虽然里面没有什么动听的词句，可我读有关曾祖父葬礼的报道，比读什么伟人传记都更受感动。 ” 那年清明，吴国忠和李秀兰全家一起到布碌伦的坟场去给李启荣扫墓，埃力克到了墓前，双膝跪下，哀哀啜泣。
埃力克曾经去过他曾祖父当年开洗衣店的地段，只见豪华公寓拔地而起，哪里还有洗衣店的踪影？他根据自己的感受写了一篇文章，题目叫《 My Founding Grand - great Father 》 ( 我那奠基之曾祖父 ) ，套用美国《 The Founding Fathers 》 ( 奠基之国父们 ) ，以华裔的角度，写出 “ 奠基 ” 的新意，文章感情真挚，得了纽约市中学生作文竞赛第一名。
李秀兰一家，就像很多其他华人家庭一样，虽说是四代移民美国，可每一代都是新移民。那是因为上世纪四十年代以前，美国华人社会妇女太少，大多数男人只得回国结婚，婚后将妻子儿女留在中国，待儿女成年后才接来美国，结果每一代都是新移民，都得从头学起做起。
李启荣有两个儿子，长子李明圣一九四九年离开台山去香港，在香港住了几年后来美国；次子李明德一九六 年从台山赴香港，然后来美国。他们的孩子们都在台山出生长大，七十年代以后才接来美国的，来的时候已是青年，又是新移民。到了吴国忠、李秀兰的儿子埃力克这一辈，算起来已经是第五 代了，才是在美国土生土长的华人。
赵玉敏、周强听吴国忠讲李秀兰家的故事，听得很有兴趣，正想问他和李秀兰恋爱结婚的事，门铃响了，吴国忠起身去开门，将客人迎进屋来。
除了周强夫妇，吴国忠还请了秦汉唐夫妇和在唐人街做事的王成华、罗萍夫妇。
秦汉唐进屋之后，对客厅墙上的一幅仕女挂历看了一眼，说： “ 这是史湘云醉卧芍药蘞，我最喜欢了。我们的卧室里也挂了一幅。 ” 他转头对王岚岚说： “ 是不是，亲爱的？ ” 王岚岚上前，秦汉唐伸手搂住她的腰，她便笑着嗲声答道： “ 对。 ”
秦汉唐评道： “ 这画将史湘云酒醉后小卧的憨样描绘得真生动，寥寥几笔，又写出 ‘ 红香散乱 ’ 之景，我真是喜欢得不得了。 ”
吴国忠在旁接道： “ 这画是好，不过它只能描摹静态，史湘云的种种活泼迷人处，怕是画不出来，只有能欣赏的人，可以用文字形容一二。 ”
秦汉唐道： “ 吴兄请细细说一说。 ”
吴国忠说： “ 史湘云醉卧芍药蘞之前，原是和姐妹们一起猜酒令，她先是作弊，私下为香菱提供宝琴酒令的谜底，被黛玉揭穿，她就狠狠地拿起筷子敲黛玉的手。后来，她喝了一口酒，大家等她说谜底，她却从碗里挑出半个鸭头，搛鸭脑子吃。要我说，她那拿筷子敲别人的手的刁蛮样，吃鸭脑子的馋样憨样，才是她的迷人处。可惜画家不去画 —— 恐怕也画不好她那个模样。 ”
秦汉唐听了，漫声说道： “ 有道理，有道理。 ” 赵玉敏注意到，王岚岚似乎被吴国忠的评论所震动，眼中有一种又惊又喜的神色，一闪而过。
秦汉唐说： “ 吴先生对《红楼梦》很熟啊，以后要多请教了。 ” 吴国忠答道： “ 很熟谈不上，只是有空时喜欢随便翻翻，哪里谈得上请教。不过能和你聊聊这些话题，我实在很高兴，不知道以后我和儿子是否能谈这些话题。 ”
秦汉唐说： “ 怎么不能，当然能了。我和岚岚在家里都尽量让女儿说中文、背唐诗，她的中国文化素质很不错。你说是不是，岚岚？ ”
王岚岚甜甜一笑，说， “ 还行，还行。 ”
周强在旁插话道： “ 你们的孩子，是中国脾气呢，还是美国脾气？ ”
王岚岚看了看秦汉唐，答非所问地说： “ 我觉得都有。我们的女儿艾咪，长得又像我，又像她爸爸。 ” 秦汉唐在旁边笑得很得意。
周强说： “ 我们家杰西卡，可越来越是美国脾气了。我们也管不了她，由她去吧。 ”
秦汉唐问： “ 此话怎讲？请道其详。 ”
周强和赵玉敏对望了一眼，苦笑了一下，不约而同地想起了上星期的两件事。周强摇了摇头，给大家慢慢讲他们女儿的这两个故事。
第一件事发生在上星期五。十四岁的杰西卡在外边打电话回家，说她要去男同学大卫家做功课，晚上和他一起去看电影。周强说，不行，你得先回家。杰西卡不听，把电话挂了。周强和赵玉敏在家里又生气，又担心，到了晚上九点，杰西卡才打电话来要周强开车去接她回家 —— 原来大卫的妈妈不准她和大卫出去看电影。杰西卡回家便关在自己屋里，赌气不和父母说话。
第二件发生在星期天。杰西卡学芭蕾舞已有几年时间，星期天芭蕾舞学校组织一个年度表演，她们的芭蕾舞老师原来说过，女孩子要将腋毛剃掉。赵玉敏当初还打趣她，说你们这些黄毛丫头正经有几根黄毛呀，不剃也看不出来。没想到星期六排练，老师却发现有三个女孩子没刮腋毛，劝她们刮掉。这三个女孩子却非常坚持，说毛发天生，不愿被迫剃掉。老师劝她们不动，便威胁说不让她们上台表演。这三个女孩子便闹将起来，声言决不刮腋毛，而且一定要上舞台。杰西卡本已剃掉腋毛，这时却要对那三个女孩子表示声援，说如果不让那三个女孩子上台，她也不上台。杰西卡是台柱子，表演缺不了她。老师让了步，最后答应那三位未剃腋毛的女孩子上台。到了表演的那一天，杰西卡为了表示和那三位反叛的女孩同心同德，竟找了些黑绒毛用胶水粘在腋下，说是要支持芭蕾舞者不必刮腋毛的大原则。结果她到了台上，每逢举起双手，腋下两蓬黑乎乎的绒毛便夸张地显露出来，格外刺目。过了一会儿，跳出汗来，右腋窝的绒毛掉了，只剩左边的一撮，看上去更觉怪异。观众席上的家长、学生先是摸不着头脑，后来便笑成一团，那芭蕾舞老师的脸青一阵白一阵，尴尬无比。
周强说： “ 我坐在那里，哭笑不得，最后只好闭上了眼睛。杰西卡原想讲义气逞英雄，结果成了个小丑。 ”
吴国忠笑道： “ 听你这么一说，我倒挺喜欢你们这个丫头，率真、有自信、有承担，要在美国这块地方混出个模样来，就得有她这副脾气。 ”
周强说： “ 这种美国脾气，有时能把你气死。 ”
吴国忠说： “ 这得看怎么说。住在美国，孩子却有一副中国脾气，那才会把你急死呢。 ” 他说话时看看李秀兰，语气中明显带着一股无可奈何。然后，他以主人的口气，将话题转了： “ 我们别谈孩子了，王先生、王太太， ” 他指着王成华、罗萍夫妇说， “ 是潇洒现代人，选择不要孩子，我们老谈孩子，他们肯定会觉得很烦。我们不如请他们谈谈上个月去白宫参加宴会的事。 ”
赵玉敏听说王成华夫妇曾到白宫赴宴，很感兴趣，竖着耳朵等着听。周强在王成华刚进门时和他短暂寒暄，客气地问王成华在何处任职。谁知王成华答得神出鬼没，仿佛是个人单干，又好像是和无数公司有关系，总之他的身份绝不像周强 “ 在大学教书 ” 那么简单明了。周强本就好奇，愿听王成华讲他的故事。
那王成华身高一米八，面目俊朗，一表人材，有一口悦耳的男中音。只听他说道： “ 去白宫参加宴会，本是我这么多年赴宴活动中最风光的事，可千不该万不该，我不该同意丈母娘缠着跟我一块去，把我跟克林顿总统单独合影的机会弄没了，真是糟糕透顶。 ” 他余怒未息，说几句话就骂一声他丈母娘，连带埋怨他太太，大家听他唠叨重复了半天，最后才总算听出了点眉目。
原来王成华在华人社区经常组织些座谈会、沟通会，请联邦、州、市政府的官员和各种公司的经理来和社区企业的人士见面，他担任联络人和翻译。久而久之，政府官员记住了他的名字。上个月联邦政府为宣传自己的政绩，从全美各地邀请了一批 “ 推进少数族裔中小企业积极分子 ” 到白宫参加鸡尾酒会，克林顿总统出来和他们见面、合影。白宫寄来的邀请函是请王成华夫妇二人，但他丈母娘得知之后却非要去不可，说她到白宫亲眼见一见美国总统便死而无憾了。王成华无奈，只得和白宫联系，人家回答说，太太或丈母娘只能来一个。于是他便带着浓妆艳抹的丈母娘去白宫赴宴了。
到了白宫，发现时间安排得很紧凑，慌慌张张站着吃了几个大虾，就被叫去排队和总统合影。轮到他们，王成华丈母娘一定要他留在后边，她自己先去和克林顿照了张双人合影。等到王成华走到克林顿旁边，摄影师说时间不够了，催着他和三名西班牙裔的代表一起和克林顿合影。
王成华说： “ 真是气死我 ! 这老太太七十多岁了，在美国连朋友都没有，抱了张和克林顿的合影回来，整天自己在家傻看，闷着乐，什么意思！还叫我给她翻印了寄给大陆的亲戚，我理都不要理她！我真后悔当初心软，答应让她跟我去。真是的，她要那合影有什么用？我要是有一张正儿八经的与总统的合影照，那不管是在美国，还是在中国，要派多少用场！ ”
吴国忠说： “ 集体合影不也挺好吗？ ”
王成华答道： “ 集体合影当然比不上双人合影。我曾试过在计算机上把那三个人处理掉，但效果不太理想，因为我站在克林顿的右边，中间隔着两个人，要去掉他们不难，但神态和姿势看起来就不自然了。 ”
其他的客人本想问他在白宫吃过些什么食物，见过些什么餐具。见他如此在意那张合影，仿佛整个过程并不重要，那张合影才最重要。他和克林顿的双人合影已成泡影，大家也不知怎样安慰他，都一言不发。吴国忠想不到自己的提议引来一场尴尬，趁着李秀兰来说菜已好了，就叫大家上桌吃饭。
“ 都是家常菜。 ” 吴国忠说： “ 大家请随便用。 ”
李明德有三十多年的厨艺，做出来的家常菜果然不一样。最先上的一小碗排骨萝卜汤，听起来平淡无奇，喝到嘴里只觉得鲜美无比。蒸河粉爽滑清软，吃来别有风味。还有一道广东菜馆里的普通炒菜，虾酱炒空心菜，经李明德的手烹制出来，另有一种清香味道。王岚岚吃得高兴，不住口地称赞，又低声劝她丈夫不妨尝一口。秦汉唐很有礼貌地笑笑，却是不动那盘虾酱空心菜。王岚岚对坐在旁边的赵玉敏抱怨道： “ 他们的 cheese( 奶酪 ) 一开始我也嫌臭，后来还不是吃惯了。我们的臭豆腐、虾酱，他就是不愿意尝。 ” 秦汉唐笑笑说： “ 试过，不能接受。 ” 王岚岚悻悻然，板着脸不理他。
吴国忠忙将一盘炒牛肉递给秦汉唐： “ 试试这盘牛肉片。 ” 秦汉唐感激地接过来，拿了一些放在自己的盘子里，吃了几片，不住口地赞将起来： “ 好嫩的牛肉！我从来没吃过炒得这么嫩的牛肉！ ” 吴国忠说： “ 老人家在切肉之前，用木槌捶过，所以炒得这么嫩。 ” 李明德说： “ 大家多吃牛肉。牛肉营养好。我们以前在中国多是吃猪肉，其实猪肉没有牛肉营养好。 ” 接着又上了豆豉蒸鲜贝，清蒸活鱼，姜葱龙虾，大家吃得不亦乐乎。
席终，秦汉唐、王岚岚谢了主人之后，连说下次轮到他们请客了。